{ "id": "pgr-10537", "citation": "OJ-077-2001", "section": "pgr_opinions", "doc_type": "legal_opinion", "title_es": "Tala de árboles en derecho de vía de caminos vecinales por el MINAE", "title_en": "Tree felling in public road rights-of-way by MINAE", "summary_es": "La Procuraduría General de la República analiza si el MINAE puede autorizar a municipalidades la tala de árboles en derechos de vía de caminos vecinales para donarlos a terceros. Concluye que el Ministerio carece de competencia para otorgar tales autorizaciones cuando el aprovechamiento beneficia a particulares, pues los derechos de vía son bienes de dominio público del Estado destinados a fines viales, de seguridad y ornato, y no asimilables a terrenos agropecuarios sin bosque bajo el artículo 27 de la Ley Forestal. Las municipalidades, como administradoras de esos caminos, solo pueden talar o podar por razones de interés general (mejoramiento vial, seguridad o salud pública), no para donar la madera. Si el MINAE recibe madera de desastres o ampliación de carreteras, debe donarla al Ministerio de Educación Pública conforme al artículo 65 de la Ley Forestal.", "summary_en": "The Attorney General's Office analyzes whether the Ministry of Environment (MINAE) can authorize municipalities to fell trees in the rights-of-way of local roads for donation to third parties. It concludes that MINAE lacks competence to grant such authorizations for private benefit, because rights-of-way are State public domain assets intended for road, safety, and ornamental purposes, and are not comparable to agricultural lands without forest under Article 27 of the Forestry Law. Municipalities, as administrators of these roads, may only cut or prune trees for general interest reasons (road improvement, safety, or public health), not to donate the timber. If MINAE receives timber from natural disasters or road widening, it must donate it to the Ministry of Public Education under Article 65 of the Forestry Law.", "court_or_agency": "", "date": "25/06/2001", "year": "2001", "topic_ids": [ "forestry-law-7575" ], "primary_topic_id": "forestry-law-7575", "es_concept_hints": [ "derecho de vía", "caminos vecinales", "aprovechamiento forestal", "Consejo Regional Ambiental", "tala", "donación", "Art. 27 Ley Forestal", "Art. 65 Ley Forestal" ], "concept_anchors": [ { "article": "Art. 6", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 13", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 18", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 19", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 20", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 27", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 65", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Arts. 1-2", "law": "Ley 5060" } ], "keywords_es": [ "derecho de vía", "caminos vecinales", "tala de árboles", "municipalidades", "MINAE", "aprovechamiento forestal", "bien de dominio público", "Ley Forestal", "Ley General de Caminos", "principio de legalidad", "donación de madera" ], "keywords_en": [ "right-of-way", "local roads", "tree felling", "municipalities", "MINAE", "forest harvesting", "public domain", "Forestry Law", "General Roads Law", "principle of legality", "timber donation" ], "excerpt_es": "Con base en lo transcrito, y atendiendo al principio de legalidad contenido en los artículos 11 de la Constitución Política y 11 de la Ley General de la Administración Pública, consideramos que no es dable a la Administración Forestal del Estado otorgar autorizaciones de aprovechamiento forestal para beneficio particular en los derechos de vía de los caminos vecinales.\n\nEn nuestro criterio, la corta y poda de árboles ubicados en el derecho de vía de los caminos vecinales sólo se justificaría para facilitar la consecución del fin público o del interés general, como el mejoramiento o la ampliación de las vías públicas; por razones de seguridad y de salud para los peatones, conductores y habitantes (vgr. evitar el contacto de las ramas con el cableado eléctrico, cortar árboles que puedan caer por estar seriamente dañados o que dificultan el libre tránsito), pero no para obtener con esa tala beneficios económicos privados, pues se desnaturaliza el fin público de estos bienes.\n\nPor otra parte, la madera que llegue al poder del MINAE, sea por desastres naturales o ampliación de las carreteras, será donada por la Administración Forestal al Ministerio de Educación Pública, siempre que se desconozcan a sus dueños particulares y con el propósito de que se destine a fabricar mobiliario o reparar infraestructura en escuelas y colegios públicos, o utilizarla como materia prima en las asignaturas de ebanistería, torno, carpintería que impartan escuelas y colegios estatales (Ley Forestal, artículo 65).", "excerpt_en": "Based on the foregoing, and in accordance with the principle of legality contained in Articles 11 of the Political Constitution and 11 of the General Public Administration Law, we consider that the State Forest Administration is not permitted to grant forest harvesting authorizations for private benefit in the rights-of-way of local roads.\n\nIn our opinion, the cutting and pruning of trees located in the rights-of-way of local roads would only be justified to facilitate the achievement of a public purpose or general interest, such as the improvement or widening of public roads; for reasons of safety and health for pedestrians, drivers and residents (e.g., preventing branches from touching power lines, cutting down trees that may fall because they are seriously damaged or that obstruct free passage), but not to obtain private economic benefits from such felling, as this would undermine the public purpose of these assets.\n\nFurthermore, timber that comes into the possession of MINAE, whether from natural disasters or road widening, shall be donated by the Forest Administration to the Ministry of Public Education, provided that its private owners are unknown and for the purpose of manufacturing furniture or repairing infrastructure in public schools and high schools, or for use as raw material in the subjects of cabinetmaking, lathe work, or carpentry taught in state schools and high schools (Forestry Law, Article 65).", "outcome": { "label_en": "Legal opinion", "label_es": "Opinión jurídica", "summary_en": "MINAE cannot authorize tree felling in right-of-way of local roads for private benefit, and municipalities cannot donate that timber; 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El rechazo solo sería\nposible si el solicitante no cumple con todos los requisitos que exige la Ley Forestal y su\nReglamento.-\n\n\n\n Por su parte, la Asesoría Jurídica del MINAE, mediante oficio DAJ- 222 de 19 de febrero de 2001,\nestimó que ese Ministerio no tiene competencia para autorizar a las municipalidades la tala del\nrecurso forestal existente en los derechos de vía de los caminos vecinales, ni ellas pueden\ndonarlos.-\n\n\n\n De manera previa a pronunciarnos sobre los aspectos de interés, valga aclarar que las consultas\nremitidas a este Despacho deben ser suscritas por el jerarca del respectivo nivel administrativo\n(Ley Orgánica nuestra, artículo 4). Por lo que en este asunto no procede emitir un dictamen con\ncarácter vinculante.-\n\n\n\n Asimismo, el segundo punto objeto de análisis incide directamente en la competencia municipal, a\npesar de que el oficio no proviene de ningún gobierno local, lo que imposibilita emitir una\ninterpretación vinculante para una institución que no está consultando.-\n\n\n\n En razón de lo anterior, se emite una opinión jurídica, que aunque no tiene carácter vinculante,\npretende colaborar en la solución de casos que sobre el particular se presenten en el futuro en las\nAreas de Conservación.-\n\n\n\n Ello no obstante, el presente estudio reviste la condición de \"jurisprudencia administrativa\", con\nel alcance que el artículo 7º de la Ley General de la Administración Pública le confiere.-\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nII.- AUTORIZACIÓN PARA TALA DE ÁRBOLES EN EL DERECHO DE VÍA\n\n\n\n\nDE LOS CAMINOS VECINALES\n\n\n\n\n \n\n\n\n Conforme al artículo 2º de la Ley General de Caminos, Ley No. 5060 de 22 de agosto de 1972, los\ncaminos vecinales, al igual que las carreteras, son propiedad del Estado. A las municipalidades les\ncorresponde la administración de los primeros, pero no ejercen sobre los mismos ninguna atribución a\ntítulo de dueño (artículo 1º ibídem, y dictamen nuestro Nº C-150-98).-\n\n\n\n La Ley General de Caminos en los artículos 19, párrafo 3º, y 28, hace referencia al término\n\"derecho de vía\". Este es definido por el Reglamento para el Control Nacional de Fraccionamientos y\nUrbanizaciones, No. 3391 de 13 de diciembre de 1982, publicado en el Alcance 18 a La Gaceta No. 57\nde 23 de marzo de 1983, como:\n\n\n\n \"El ancho total de la carretera, calle, sendero, servidumbre, esto es, la distancia entre líneas de\npropiedad incluyendo en su caso calzada, fajas verdes y acera\"\n\n\n\n     Por su parte, la Ley de Tránsito, Nº 7331 de 13 de abril de 1993, artículo 220, inciso 33),\ncontiene un término similar:\n\n\n\n \"…área o superficie de terreno, propiedad del Estado, destinada al uso de una vía pública, con\nzonas adyacentes utilizadas para todas las instalaciones y obras complementarias.\"\n\n\n\n Asimismo, el Reglamento de Carreteras de Acceso Restringido y de Acceso Semirestringido, No. 26176\nde 20 de junio de 1997, La Gaceta No. 139 de 21 de julio de 1997, artículo 1º, establece como\nderecho de vía:\n\n\n\n \"Franja de terreno de domino público, destinada para la construcción de obras viales para la\ncirculación de vehículos, y otras obras relacionadas con la seguridad, el ornato y el uso peatonal,\ngeneralmente comprendida entre las cercas que las delimitan de los terrenos adyacentes a la vía...\"\n\n\n\n El derecho de vía incluye lo que es llamado en la consulta veda u orilla de los caminos. El Estado,\ny no las municipalidades, es el dueño de esas áreas, así como de los recursos forestales existentes\nsobre las mismas.-\n\n\n\n Seguidamente determinaremos si la Administración Forestal del Estado tienen facultades para\nautorizar la tala de árboles ubicados en el derecho de vía de los caminos vecinales, con el\npropósito de donar esos recursos a particulares.-\n\n\n\n\nLa Ley Forestal, artículo 6º, incisos a) y b), esboza las siguientes competencias:\n\n\n\n \"a) Conservar los recursos forestales del país, tanto en terrenos del patrimonio natural del Estado\ncomo en áreas forestales privadas, de acuerdo con esta ley.\n\n\n\n b) Aprobar los planes de manejo forestal, de acuerdo con los lineamientos y los procedimientos que\nestablezca el Reglamento de esta ley. (…)\"\n\n\n\n Asimismo, el numeral 18 ibídem establece que al MINAE le corresponde aprobar las labores de\ninvestigación, capacitación y ecoturismo que se realicen en el Patrimonio Natural del Estado.-\n\n\n\n Ese patrimonio es definido en el artículo 13 de la misma Ley, y no es susceptible de\naprovechamientos forestales (artículo 1, párrafo segundo ibídem). El Patrimonio Natural del Estado\nestá \"constituido por los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas\ndeclaradas inalienables, de las fincas inscritas a su nombre y de las pertenecientes a\nmunicipalidades, instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública, excepto\ninmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario Nacional e ingresen a\nformar parte de su patrimonio...\".-\n\n\n\n El derecho de vía, como ya se aclaró, está compuesto por franjas de terreno cuya finalidad es la\nconstrucción o ampliación de obras públicas para la circulación o tránsito de vehículos y otras\nobras relacionadas con la seguridad, el ornato y el uso peatonal; y si bien es cierto, al igual que\nel Patrimonio Natural del Estado, es un bien de dominio público (Ley General de Caminos Públicos,\nartículos 2 y 6; Ley de Construcciones, 2, 3, 4 y 5; Ley de Tránsito, artículo 220, inciso 33) y\nresoluciones números 2306-91 de 14:45 hrs. del 6 de noviembre de 1991 y 1245 de 12:06 del 8 de mayo\nde 1992 de la Sala Constitucional), ambas categorías de bienes no pueden asemejarse.-\n\n\n\n En los artículos 19 y 20 de la Ley Forestal se consignan potestades del MINAE con respecto a la\nautorización de aprovechamientos forestales dentro de la propiedad forestal privada; razón por la\ncual tampoco estaría facultado para autorizar, con base en esas disposiciones, talas de árboles\ndentro de los derechos de vía de los caminos vecinales.-\n\n\n\n Resta por hacer referencia a los Consejos Regionales Ambientales, de los cuales se ocupa la Ley\nForestal en su numeral 12, inciso f):\n\n\n\n\n \n\n\"ARTICULO 12.- Funciones\n\n\n\n Los Consejos Regionales Ambientales, creados por Ley No. 7554, del 4 de octubre de 1995, se\nreunirán por lo menos una vez cada dos meses y tendrán, además, las siguientes funciones: (...)\n\n\n\n\nf) Autorizar la corta de árboles indicada en el artículo 27 de esta ley.\"\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEl artículo 27 ibídem dispone a ese efecto:\n\n\n\n\n \n\n\"ARTICULO 27.- Autorización para talar. Solo podrán cortarse hasta un máximo de tres árboles por\nhectárea anualmente en terrenos de uso agropecuario y sin bosque, después de obtener la autorización\ndel Consejo Regional Ambiental. Si la corta sobrepasare los diez árboles por inmueble, se requerirá\nla autorización de la Administración Forestal del Estado.\" (Así reformado por el inciso a) de la ley\nNº 7761 de 24 de abril de 1998)\"\n\n\n\n\n \n\n\n\n Como se aprecia, el destino de las áreas previstas como derechos de vías para la \"construcción de\nobras viales para la circulación de vehículos, y otras obras relacionadas con la seguridad, el\nornato y el uso peatonal\", tampoco pueden asimilarse a los terrenos de uso agropecuario y sin\nbosque.-\n\n\n\n Con base en lo transcrito, y atendiendo al principio de legalidad contenido en los artículos 11 de\nla Constitución Política y 11 de la Ley General de la Administración Pública, consideramos que no es\ndable a la Administración Forestal del Estado otorgar autorizaciones de aprovechamiento forestal\npara beneficio particular en los derechos de vía de los caminos vecinales.-\n\n\n\n\nIII.- SOBRE LA DONACIÓN A TERCEROS\n\n\n\n Los derechos de vía de los caminos vecinales, si bien son propiedad del Estado, están bajo la\nadministración de las municipalidades respectivas, a las cuales les corresponde su cuido y\nmantenimiento. Los artículos del 9 al 16 de la Ley General de Caminos Públicos, contienen los\nmecanismos por los cuales los municipios pueden recaudar los fondos económicos provenientes de los\nvecinos del cantón, necesarios para la construcción, mantenimiento y reparación de los mismos.-\n\n\n\n Esa labor de administración sobre los caminos vecinales se complementa, pero no debe confundirse,\ncon la facultad que el Código Municipal, Ley No. 7794 de 30 de abril de 1998, (artículos 75 incisos\na y j), otorga a los gobiernos locales cuando se trata de la limpieza y el recorte de la vegetación\nde los lotes ubicados a orillas de las vías públicas que perjudique o dificulte el paso de los\ntranseúntes, y si la misma no ha sido realizada como es debido por las personas físicas o jurídicas,\npropietarias o poseedoras, por cualquier título, de dichos bienes inmuebles. En sentido análogo,\nvéase el artículo 39 de la Ley General de Salud.-\n\n\n\n Si el particular incumple, el municipio hará la tarea y el costo del trabajo se cobrará, debiendo\nel dueño pagarlo en un plazo máximo de ocho días hábiles; de lo contrario, deberá cancelar una multa\npor el 50% del valor de la obra, sin perjuicio del cobro de los intereses moratorios (Código\nMunicipal, artículos 75, 76 y 76 bis).-\n\n\n\n En nuestro criterio, la corta y poda de árboles ubicados en el derecho de vía de los caminos\nvecinales sólo se justificaría para facilitar la consecución del fin público o del interés general,\ncomo el mejoramiento o la ampliación de las vías públicas; por razones de seguridad y de salud para\nlos peatones, conductores y habitantes (vgr. evitar el contacto de las ramas con el cableado\neléctrico, cortar árboles que puedan caer por estar seriamente dañados o que dificultan el libre\ntránsito), pero no para obtener con esa tala beneficios económicos privados, pues se desnaturaliza\nel fin público de estos bienes.-\n\n\n\n Asimismo, cabe advertir que la donación de recursos o bienes inmuebles por parte de las\nmunicipalidades es materia de reserva legal (Código Municipal, artículo 62), y en todo caso como ya\nse apuntó, el derecho de vía de los caminos vecinales pertenece al Estado y, por ende, a éste\ntambién pertenecen sus recursos, siendo improcedente la donación de los mismos por parte de las\nmunicipalidades.-\n\n\n\n Por otra parte, la madera que llegue al poder del MINAE, sea por desastres naturales o ampliación\nde las carreteras, será donada por la Administración Forestal al Ministerio de Educación Pública,\nsiempre que se desconozcan a sus dueños particulares y con el propósito de que se destine a fabricar\nmobiliario o reparar infraestructura en escuelas y colegios públicos, o utilizarla como materia\nprima en las asignaturas de ebanistería, torno, carpintería que impartan escuelas y colegios\nestatales (Ley Forestal, artículo 65).-\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nIV. CONCLUSIONES\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nProducto de lo expuesto concluimos:\n\n\n\n 1) No es permisible el aprovechamiento de árboles ubicados en los derechos de vía de los caminos\nvecinales en beneficio de particulares y por consiguiente no procede su autorización por parte de la\nAdministración Forestal del Estado.-\n\n\n\n 2) Las municipalidades no pueden talar o podar los árboles ubicados en el derecho de vía de los\ncaminos vecinales con el fin de donarlos a terceros particulares. Las labores de tala o poda son\nfactibles únicamente por razones de interés general, sea el mejoramiento o la ampliación de las vías\npúblicas, o por razones de seguridad y de salud pública.-\n\n\n\n 3) La madera que llegue al poder del MINAE, sea por desastres naturales o ampliación de las\ncarreteras, será donada al Ministerio de Educación Pública, siempre que se desconozcan a sus dueños\nparticulares y con el propósito de destinarla a la fabricación de mobiliario o reparación de\ninfraestructura en escuelas y colegios públicos; o para utilizarla como materia prima en las\nasignaturas de ebanistería, torno, carpintería impartidas en escuelas y colegios estatales.-\n\n\n\n\nAtentamente,\n\n\n\n\n \n\n\n\n         Lic. Mauricio Castro Lizano                                   Lic. Hugo Alfonso\nMuñoz Ureña               Procurador Adjunto                                               Área\nAgraria y Ambiental                   cc: Licda. Elizabeth Odio Benito Segunda Vicepresidenta y\nMinistra del Ambiente y Energía Lic. Luis Rojas Bolaños Director Sistema Nacional de Areas de\nConservación Ministerio del Ambiente y Energía", "body_en_text": "Legal Opinion: 077 - J of 06/25/2001\n\n\n OJ-077-2001\n June 25, 2001\n\n\nMrs.\nNorma Rodríguez Garro\nCoordinator of the Technical Unit\nTempisque Conservation Area (Área de Conservación Tempisque)\nMinistry of Environment and Energy (MINAE)\n\nDear Madam:\n\nWith the approval of the Assistant Attorney General, we refer to your Official Letter No. ACT-UT-074 of April 2 of this year, by which you request our opinion regarding determining whether MINAE has the authority to grant municipalities permits for the felling of trees located in the right-of-way (derecho de vía) of neighborhood roads (caminos vecinales) for the purpose of donating them to third parties.-\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nI.- PRELIMINARY BACKGROUND AND CONSIDERATIONS\n\n\n\n The Legal Advisory Office of the Tempisque Conservation Area, through official letter ACT-11-AJ of February 14, 2001, determined that that office is unable to deny the processing of a request for the utilization (aprovechamiento) of trees that have been donated by the Municipalities. Rejection would only be possible if the applicant does not fulfill all the requirements set forth in the Forest Law (Ley Forestal) and its Regulations (Reglamento).-\n\n\n\n For its part, the Legal Advisory Office of MINAE, through official letter DAJ- 222 of February 19, 2001, considered that this Ministry does not have the authority to authorize municipalities to fell the forest resources existing in the rights-of-way of neighborhood roads, nor can they donate them.-\n\n\n\n Before ruling on the aspects of interest, it should be clarified that consultations sent to this Office must be signed by the head of the respective administrative level (our Organic Law, Article 4). Therefore, in this matter, issuing a binding opinion (dictamen) is not appropriate.-\n\n\n\n Likewise, the second point under analysis directly affects municipal authority (competencia), despite the fact that the official letter does not come from any local government, which makes it impossible to issue a binding interpretation for an institution that is not consulting.-\n\n\n\n Therefore, a legal opinion (opinión jurídica) is issued, which, although not binding, aims to assist in the resolution of future cases on this matter that arise in the Conservation Areas (Areas de Conservación).-\n\n\n\n Notwithstanding this, this study has the status of \"administrative jurisprudence (jurisprudencia administrativa),\" with the scope conferred upon it by Article 7 of the General Law of Public Administration (Ley General de la Administración Pública).-\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nII.- AUTHORIZATION FOR THE FELLING OF TREES IN THE RIGHT-OF-WAY\n\n\n\n\nOF NEIGHBORHOOD ROADS\n\n\n\n\n \n\n\n\n Pursuant to Article 2 of the General Law of Roads (Ley General de Caminos), Law No. 5060 of August 22, 1972, neighborhood roads, like national routes (carreteras), are State property. The municipalities are responsible for the administration of the former, but they do not exercise any attribution over them as owners (Article 1 ibidem, and our legal opinion (dictamen) No. C-150-98).-\n\n\n\n The General Law of Roads, in Articles 19, paragraph 3, and 28, refers to the term \"right-of-way.\" This is defined by the Regulations for the National Control of Subdivisions (Fraccionamientos) and Urbanizations, No. 3391 of December 13, 1982, published in Supplement (Alcance) 18 to La Gaceta No. 57 of March 23, 1983, as:\n\n\n\n \"The total width of the national route, street, path, easement (servidumbre), that is, the distance between property lines including, where applicable, roadway, green strips, and sidewalk\"\n\n\n\n For its part, the Traffic Law (Ley de Tránsito), No. 7331 of April 13, 1993, Article 220, subsection 33), contains a similar term:\n\n\n\n \"…area or surface of land, State property, destined for the use of a public road, with adjacent zones used for all complementary installations and works.\"\n\n\n\n Likewise, the Regulations for Restricted Access and Semi-Restricted Access Highways, No. 26176 of June 20, 1997, La Gaceta No. 139 of July 21, 1997, Article 1, establishes right-of-way as:\n\n\n\n \"Strip of land in the public domain, destined for the construction of road works for vehicle traffic, and other works related to safety, ornamentation, and pedestrian use, generally comprised between the fences that delimit it from the lands adjacent to the road...\"\n\n\n\n The right-of-way includes what is called in the consultation the closed season (veda) or edge of the roads. The State, and not the municipalities, is the owner of those areas, as well as of the forest resources existing on them.-\n\n\n\n Next, we will determine whether the State Forest Administration (Administración Forestal del Estado) has the powers to authorize the felling of trees located in the right-of-way of neighborhood roads, with the purpose of donating those resources to private individuals.-\n\n\n\n\nThe Forest Law, Article 6, subsections a) and b), outlines the following authorities (competencias):\n\n\n\n \"a) Conserve the country's forest resources, both on lands of the Natural Heritage of the State (Patrimonio Natural del Estado) and in private forest areas, in accordance with this law.\n\n\n\n b) Approve forest management plans (planes de manejo forestal), in accordance with the guidelines and procedures established by the Regulations to this law. (…)\"\n\n\n\n Likewise, subsection 18 ibidem establishes that MINAE is responsible for approving research, training, and ecotourism activities carried out within the Natural Heritage of the State.-\n\n\n\n This heritage is defined in Article 13 of the same Law and is not subject to forest utilizations (Article 1, second paragraph ibidem). The Natural Heritage of the State is \"constituted by the forests and forest lands of national reserves, areas declared inalienable, properties registered in its name, and those belonging to municipalities, autonomous institutions, and other Public Administration bodies, except real estate that guarantees credit operations with the National Banking System and becomes part of its heritage...\".-\n\n\n\n The right-of-way, as already clarified, is composed of land strips whose purpose is the construction or expansion of public works for vehicle circulation or traffic and other works related to safety, ornamentation, and pedestrian use; and although it is true that, like the Natural Heritage of the State, it is a public domain asset (General Law of Public Roads, Articles 2 and 6; Construction Law, 2, 3, 4, and 5; Traffic Law, Article 220, subsection 33) and resolutions numbers 2306-91 of 2:45 p.m. of November 6, 1991, and 1245 of 12:06 p.m. of May 8, 1992, of the Constitutional Chamber (Sala Constitucional), both categories of assets cannot be considered alike.-\n\n\n\n In Articles 19 and 20 of the Forest Law, MINAE's powers are set forth regarding the authorization of forest utilizations within private forest property; for this reason, it would also not be empowered to authorize, based on those provisions, tree felling within the rights-of-way of neighborhood roads.-\n\n\n\n What remains is to refer to the Regional Environmental Councils (Consejos Regionales Ambientales), dealt with by the Forest Law in its subsection 12, subsection f):\n\n\n\n\n\"ARTICLE 12.- Functions\n\n\n\n The Regional Environmental Councils, created by Law No. 7554, of October 4, 1995, shall meet at least once every two months and shall have, additionally, the following functions: (...)\n\n\n\n\nf) Authorize the cutting of trees indicated in Article 27 of this law.\"\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nArticle 27 ibidem provides to that effect:\n\n\n\n\n\"ARTICLE 27.- Authorization to fell. Only up to a maximum of three trees per hectare may be cut annually on lands of agricultural use and without forest (terrenos de uso agropecuario y sin bosque), after obtaining the authorization of the Regional Environmental Council. If the cutting exceeds ten trees per property, the authorization of the State Forest Administration shall be required.\" (As amended by subsection a) of Law No. 7761 of April 24, 1998)\"\n\n\n\n\n \n\n\n\n As can be seen, the intended purpose of the areas designated as rights-of-way for the \"construction of road works for vehicle traffic, and other works related to safety, ornamentation, and pedestrian use,\" cannot be considered equivalent to lands of agricultural use and without forest either.-\n\n\n\n Based on the foregoing, and in accordance with the principle of legality (principio de legalidad) contained in Articles 11 of the Political Constitution and 11 of the General Law of Public Administration, we consider that it is not permissible for the State Forest Administration to grant authorizations for forest utilization for private benefit in the rights-of-way of neighborhood roads.-\n\n\n\n\nIII.- REGARDING DONATION TO THIRD PARTIES\n\n\n\n The rights-of-way of neighborhood roads, although they are State property, are under the administration of the respective municipalities, which are responsible for their care and maintenance. Articles 9 through 16 of the General Law of Public Roads contain the mechanisms by which the municipalities can collect the economic funds coming from the residents of the canton, necessary for their construction, maintenance, and repair.-\n\n\n\n This administrative task over neighborhood roads is complemented by, but should not be confused with, the power that the Municipal Code (Código Municipal), Law No. 7794 of April 30, 1998, (Articles 75 subsections a and j), grants to local governments when it comes to clearing and cutting back vegetation on lots located at the edges of public roads that harms or obstructs the passage of pedestrians, and if this has not been properly carried out by the natural or legal persons, owners or possessors, by any title, of said real estate. In an analogous sense, see Article 39 of the General Health Law.-\n\n\n\n If the individual fails to comply, the municipality shall perform the task and the cost of the work shall be charged, with the owner having to pay it within a maximum period of eight business days; otherwise, they must pay a fine of 50% of the value of the work, without prejudice to the collection of late payment interest (Municipal Code, Articles 75, 76 and 76 bis).-\n\n\n\n In our opinion, the cutting and pruning of trees located in the right-of-way of neighborhood roads would only be justified to facilitate the achievement of a public purpose or the general interest, such as the improvement or expansion of public roads; for safety and health reasons for pedestrians, drivers, and inhabitants (e.g., preventing contact of branches with electrical wiring, cutting down trees that may fall because they are seriously damaged or obstruct free transit), but not to obtain private economic benefits through such felling, as this distorts the public purpose of these assets.-\n\n\n\n Likewise, it should be noted that the donation of resources or real estate assets by municipalities is a matter of legal reserve (reserva legal) (Municipal Code, Article 62), and in any case, as already pointed out, the right-of-way of neighborhood roads belongs to the State and, therefore, its resources also belong to the State, making their donation by the municipalities improper.-\n\n\n\n On the other hand, timber that comes into the possession of MINAE, whether due to natural disasters or the expansion of roads, shall be donated by the Forest Administration to the Ministry of Public Education, provided that its private owners are unknown and for the purpose of being used to manufacture furniture or repair infrastructure in public schools and high schools, or to be used as raw material in the subjects of cabinetmaking (ebanistería), lathe work (torno), and carpentry (carpintería) taught in state schools and high schools (Forest Law, Article 65).-\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nIV. CONCLUSIONS\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nAs a result of the above, we conclude:\n\n\n\n 1) The utilization of trees located in the rights-of-way of neighborhood roads for the benefit of private individuals is not permissible, and consequently, their authorization by the State Forest Administration is not appropriate.-\n\n\n\n 2) Municipalities may not fell or prune trees located in the right-of-way of neighborhood roads for the purpose of donating them to private third parties. Felling or pruning activities are feasible only for reasons of general interest, namely, the improvement or expansion of public roads, or for reasons of public safety and health.-\n\n\n\n 3) Timber that comes into the possession of MINAE, whether due to natural disasters or the expansion of roads, shall be donated to the Ministry of Public Education, provided that its private owners are unknown and for the purpose of allocating it to the manufacture of furniture or repair of infrastructure in public schools and high schools; or to use it as raw material in the subjects of cabinetmaking, lathe work, and carpentry taught in state schools and high schools.-\n\n\n\n\nSincerely,\n\n\n\n\n \n\n\n\n Lic. Mauricio Castro Lizano Lic. Hugo Alfonso Muñoz Ureña\n Assistant Attorney General Agricultural and Environmental Area\n cc: Licda. Elizabeth Odio Benito\n Second Vice President and Minister of Environment and Energy\n Lic. Luis Rojas Bolaños\n Director National System of Conservation Areas (SINAC)\n Ministry of Environment and Energy" }