{ "id": "pgr-20430", "citation": "OJ-037-2018", "section": "pgr_opinions", "doc_type": "legal_opinion", "title_es": "Compatibilidad de explotación geotérmica en áreas silvestres protegidas con la normativa nacional e internacional", "title_en": "Compatibility of geothermal exploitation in protected wild areas with national and international regulations", "summary_es": "La Procuraduría General de la República analiza el texto sustitutivo del proyecto de ley 19233, que busca autorizar al ICE para el aprovechamiento de energía geotérmica en áreas silvestres protegidas. Se señala que la nueva propuesta incorpora la evaluación de impacto ambiental como requisito previo a las fases de investigación y exploración, corrigiendo una omisión del texto original. Respecto a la modificación de límites de las áreas protegidas, se mantiene la compensación de áreas afectadas con terrenos de igual tamaño, pero se elimina la desafectación, permitiendo la explotación dentro del área protegida mediante un permiso de uso especial. No obstante, se advierte que dicha actividad podría contravenir el artículo 3 de la Convención para la Protección de la Flora, Fauna y Bellezas Escénicas Naturales de América, que prohíbe la explotación comercial de riquezas en parques nacionales. En consecuencia, la Procuraduría concluye que solo sería viable mediante una ley de desafectación específica con estudios técnicos que la respalden, no mediante una autorización genérica para varios parques.", "summary_en": "The Attorney General's Office analyzes the substitute text of bill 19233, which seeks to authorize ICE to exploit geothermal energy in protected wild areas. It notes that the new proposal incorporates environmental impact assessment as a prerequisite for the research and exploration phases, correcting an omission in the original text. Regarding the modification of protected area boundaries, it maintains compensation for affected areas with lands of equal size, but eliminates disaffection, allowing exploitation within the protected area through a special use permit. However, it warns that such activity could contravene Article 3 of the Convention on Nature Protection and Wildlife Preservation in the Western Hemisphere, which prohibits commercial exploitation of resources in national parks. Consequently, the Attorney General's Office concludes that it would only be viable through a specific disaffection law with supporting technical studies, not through a generic authorization for several parks.", "court_or_agency": "", "date": "25/04/2018", "year": "2018", "topic_ids": [ "forestry-law-7575", "environmental-law-7554" ], "primary_topic_id": "environmental-law-7554", "es_concept_hints": [ "áreas silvestres protegidas", "desafectación", "viabilidad ambiental", "explotación comercial", "permiso de uso especial", "Convención de Washington", "recurso geotérmico" ], "concept_anchors": [ { "article": "Art. 18", "law": "Ley 7575" }, { "article": "Art. 3", "law": "Convención de Washington" }, { "article": "Arts. 22-24", "law": "Ley 7554" } ], "keywords_es": [ "energía geotérmica", "áreas silvestres protegidas", "parques nacionales", "ICE", "desafectación", "viabilidad ambiental", "Convención de Washington", "explotación comercial", "permiso de uso especial", "compensación" ], "keywords_en": [ "geothermal energy", "protected wild areas", "national parks", "ICE", "disaffection", "environmental viability", "Washington Convention", "commercial exploitation", "special use permit", "compensation" ], "excerpt_es": "En virtud de lo indicado por esa norma supra legal, lo pretendido por la iniciativa de ley propuesta podría llevarse a cabo únicamente mediante la desafectación del área específica de un parque nacional determinado, necesaria para la generación de energía geotérmica, siempre que existan estudios técnicos que respalden tal medida y la desafectación se lleve a cabo mediante una ley. No podría hacerse una desafectación general, para varios parques nacionales, sin determinar el área específica a desafectar y sin contar con los estudios técnicos previos que justifiquen esa medida.\n\nSi bien la aprobación del proyecto de ley No. 19233, denominado “Autorización al Instituto Costarricense de Electricidad para el Aprovechamiento de Energía Geotérmica que se encuentra en Áreas Silvestres Protegidas.”, es una decisión estrictamente legislativa, con respeto recomienda valorar la pertinencia de las observaciones expuestas.", "excerpt_en": "By virtue of the provisions of that supra-legal norm, what is sought by the proposed legislative initiative could only be carried out through the disaffection of the specific area of a given national park, necessary for geothermal energy generation, provided that there are technical studies supporting such a measure and the disaffection is carried out by law. A general disaffection for several national parks could not be made, without determining the specific area to be disaffected and without prior technical studies justifying that measure.\n\nWhile the approval of bill No. 19233, entitled “Authorization to the Costa Rican Electricity Institute for the Use of Geothermal Energy Found in Protected Wild Areas,” is a strictly legislative decision, we respectfully recommend assessing the relevance of the observations presented.", "outcome": { "label_en": "Interpretive opinion", "label_es": "Dictamen interpretativo", "summary_en": "The PGR considers that geothermal exploitation in national parks is only viable through specific disaffection by law with technical studies, not by special use permit or general disaffection.", "summary_es": "La PGR considera que la explotación geotérmica en parques nacionales solo es viable mediante desafectación específica por ley con estudios técnicos, no por permiso de uso especial ni desafectación general." }, "pull_quotes": [ { "context": "Consideraciones sobre el texto sustitutivo", "quote_en": "By virtue of the provisions of that supra-legal norm, what is sought by the proposed legislative initiative could only be carried out through the disaffection of the specific area of a given national park, necessary for geothermal energy generation, provided that there are technical studies supporting such a measure and the disaffection is carried out by law. A general disaffection for several national parks could not be made, without determining the specific area to be disaffected and without prior technical studies justifying that measure.", "quote_es": "En virtud de lo indicado por esa norma supra legal, lo pretendido por la iniciativa de ley propuesta podría llevarse a cabo únicamente mediante la desafectación del área específica de un parque nacional determinado, necesaria para la generación de energía geotérmica, siempre que existan estudios técnicos que respalden tal medida y la desafectación se lleve a cabo mediante una ley. No podría hacerse una desafectación general, para varios parques nacionales, sin determinar el área específica a desafectar y sin contar con los estudios técnicos previos que justifiquen esa medida." }, { "context": "Consideraciones sobre el texto sustitutivo", "quote_en": "However, the foregoing would be possible if it were a matter of authorizing a different activity that does not imply the commercial exploitation of a natural resource within a national park, since the provisions of Article 3 of the Convention on Nature Protection and Wildlife Preservation in the Western Hemisphere cannot be overlooked.", "quote_es": "No obstante, lo anterior sería posible si se tratare de autorizar una actividad distinta que no implicare la explotación comercial de un recurso natural dentro de un parque nacional, pues no puede obviarse lo dispuesto en el artículo 3° de la Convención para la Protección de la Flora, Fauna y Bellezas Escénicas Naturales de los Países de América." }, { "context": "Conclusión", "quote_en": "While the approval of bill No. 19233, entitled “Authorization to the Costa Rican Electricity Institute for the Use of Geothermal Energy Found in Protected Wild Areas,” is a strictly legislative decision, we respectfully recommend assessing the relevance of the observations presented.", "quote_es": "Si bien la aprobación del proyecto de ley No. 19233, denominado “Autorización al Instituto Costarricense de Electricidad para el Aprovechamiento de Energía Geotérmica que se encuentra en Áreas Silvestres Protegidas.”, es una decisión estrictamente legislativa, con respeto recomienda valorar la pertinencia de las observaciones expuestas." } ], "cites": [ { "id": "norm-27738", "citation": "Ley 7554", "title_en": "Organic Environmental Law", "title_es": "Ley Orgánica del Ambiente", "doc_type": "law", "date": "04/10/1995", "year": "1995" }, { "id": "norm-41661", "citation": "Ley 7575", "title_en": "Forestry Law", "title_es": "Ley Forestal", "doc_type": "law", "date": "13/02/1996", "year": "1996" }, { "id": "pgr-15446", "citation": "OJ-078-2008", "title_en": "Geothermal energy production in national parks — bill incompatible with environmental legal framework", "title_es": "Producción de energía geotérmica en parques nacionales — proyecto de ley incompatible con el ordenamiento ambiental", "doc_type": "legal_opinion", "date": "09/09/2008", "year": "2008" }, { "id": "pgr-18458", "citation": "OJ-149-2014", "title_en": "Geothermal Energy Exploitation in Protected Areas", "title_es": "Aprovechamiento de energía geotérmica en áreas protegidas", "doc_type": "legal_opinion", "date": "04/11/2014", "year": "2014" } ], "cited_by": [ { "id": "pgr-20998", "citation": "OJ-013-2019", "title_en": "ICE activities on geothermal resources in the State Natural Heritage", "title_es": "Actividades del ICE sobre recursos geotérmicos en el Patrimonio Natural del Estado", "doc_type": "legal_opinion", "date": "12/02/2019", "year": "2019" }, { "id": "pgr-22721", "citation": "OJ-088-2021", "title_en": "Legal feasibility of geothermal exploitation in national parks", "title_es": "Viabilidad jurídica de explotación geotérmica en parques nacionales", "doc_type": "legal_opinion", "date": "06/05/2021", "year": "2021" }, { "id": "pgr-25169", "citation": "OJ-174-2025", "title_en": "Exploitation of low- and medium-enthalpy geothermal energy by private parties", "title_es": "Explotación de energía geotérmica de baja y media entalpía por particulares", "doc_type": "legal_opinion", "date": "27/10/2025", "year": "2025" } ], "references": { "internal": [ { "target_id": "pgr-15446", "kind": "related_opinion", "label": "078" }, { "target_id": "pgr-22721", "kind": "related_opinion", "label": "088" }, { "target_id": "pgr-18458", "kind": "related_opinion", "label": "149" }, { "target_id": "pgr-25169", "kind": "related_opinion", "label": "174" }, { "target_id": "norm-53159", "kind": "cited_norm", "label": "Convención para la Protección de la Flora, Fauna y Bellezas Escénicas Naturales de los países de América" }, { "target_id": "norm-41661", "kind": "cited_norm", "label": "Ley Forestal" }, { "target_id": "norm-27738", "kind": "concept_anchor", "label": "Ley 7554 Arts. 22-24" } ], "external": [] }, "source_url": "https://pgrweb.go.cr/scij/Busqueda/Normativa/Pronunciamiento/pro_ficha.aspx?param6=1&nDictamen=20430&strTipM=T", "tier": 2, "_editorial_citation_count": 1, "regulations_by_article": null, "cascade_only": false, "amendment_count": 0, "body_es_text": "Opinión Jurídica : 037 - J   del 25/04/2018   \n\n\n\n25 de abril de 2018\n\n\n\n\nOJ-037-2018\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nSeñora\n\n\n\n\nHannia M. Durán\n\n\n\n\nJefe de Área\n\n\n\n\nComisión Permanente Especial de Ambiente\n\n\n\n\nAsamblea Legislativa\n\n\n\n\n \n\n\n\n\nEstimada señora:\n\n\n\n\n \n\n\n\n Con la aprobación del señor Procurador General de la República, nos referimos a su oficio\nAMB-065-2016, por medio del cual requiere la opinión jurídica no vinculante de esta Procuraduría\nsobre el texto sustitutivo aprobado del proyecto de ley que se tramita en el expediente legislativo\nnúmero 19233, denominado “Autorización al Instituto Costarricense de Electricidad para el\nAprovechamiento de Energía Geotérmica que se encuentra en Áreas Silvestres Protegidas.” cuyo texto\nfue publicado en el Alcance No. 314 a La Gaceta No. 244 de 20 de diciembre de 2016.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n1) Carácter de este pronunciamiento:\n\n\n\n\n \n\n\n\n En virtud de lo regulado por nuestra Ley Orgánica (No. 6815 de 27 de setiembre de 1982), los\ncriterios emanados de este órgano asesor en cuanto a los alcances y contenido de un proyecto de ley,\nno poseen la obligatoriedad propia de aquellos referidos a asuntos surgidos del ejercicio de la\nfunción administrativa y por esa razón, este criterio es vertido por medio de una opinión jurídica\nno vinculante que pretende ser un insumo en el ejercicio de la importante labor legislativa.\n\n\n\n\n           \n\n\n\n Por otra parte, al no encontrarnos en los supuestos establecidos por el artículo 157 del Reglamento\nde la Asamblea Legislativa, este pronunciamiento no se encuentra sujeto al plazo de ocho días en él\nestablecido.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n2) Consideraciones sobre el texto sustitutivo:\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Sobre el anterior texto de este proyecto de ley, la Procuraduría se refirió mediante la\nOpinión Jurídica No.             OJ-149-2014 de 4 de noviembre de 2014, en la cual se hicieron dos\nobservaciones principales.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n             En primer lugar, se sugirió incluir en el proyecto el deber de presentar una evaluación\nde impacto ambiental de previo a autorizar labores de investigación y exploración de los recursos\ngeotérmicos en áreas silvestres protegidas, pues tal y como estaba redactada la iniciativa, la\nevaluación ambiental era exigida como un requisito previo a la utilización del recurso y no\ncontemplaba las fases anteriores de investigación y exploración.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             En segundo término, se señaló que el proyecto podría resultar inconstitucional puesto\nque permitía la modificación de los límites de las áreas silvestres protegidas mediante un decreto\nejecutivo que excluía del régimen las áreas destinadas a la explotación de la energía geotérmica e\nincluía aquellas que se destinaren a compensar el área disminuida.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Con el texto sustitutivo propuesto se pretende solventar los temas apuntados, pues en\nel artículo 8° se indica que en la fase de reconocimiento y prefactibilidad geotérmica deben\niniciarse los estudios de viabilidad ambiental y en el artículo 9° se dispone que una vez otorgada\nla viabilidad ambiental por parte de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental, el ICE podrá\ndesarrollar un plan de acciones para iniciar la fase de exploración y factibilidad.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             De tal forma, se estaría garantizando la obtención de la viabilidad ambiental de previo\nal inicio de las labores de investigación y exploración.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Luego, en cuanto a la variación de los límites de las áreas silvestres protegidas, el\nnuevo texto propuesto plantea algunas modificaciones. En el artículo 10 se establecen varias obras\nrelacionadas con la explotación de la energía geotérmica que no pueden ubicarse dentro de las áreas\nsilvestres protegidas, es decir, se excluyen de las áreas protegidas ciertas obras que con el texto\nanterior (artículo 16) sí podían ubicarse dentro del área protegida.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Con ello, pareciera que se intenta reducir la afectación de las áreas silvestres\nprotegidas, disminuyendo el área que se ocuparía para la explotación. De ahí que se eliminó del\nproyecto la desafectación del área a utilizar y por tanto, el ICE podría ejecutar la explotación\ndentro del área silvestre protegida, sin la necesidad de desafectar el área ocupada.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Además, en el artículo 14 se mantiene la compensación de las áreas afectadas mediante\nla integración de nuevas porciones de terreno, de igual tamaño, al área silvestre protegida.\n\n\n\n\n \n\n\n\n             Es decir, en términos generales, los límites del área silvestre protegida no se verían\ndisminuidos, sino que se estaría permitiendo, por medio de un permiso de uso especial el desarrollo\nde una actividad y la instalación de la infraestructura necesaria para ello.  Y el uso de esos\nsectores se compensaría con la integración de nuevas porciones de terreno al área silvestre\nprotegida.\n\n\n\n             Entonces, se estaría haciendo una excepción legal a lo dispuesto por el artículo 18 de\nla Ley Forestal (No. 7575 de 16 de abril de 1996) que establece que en el patrimonio natural del\nEstado únicamente pueden ejecutarse labores de investigación, capacitación y ecoturismo, pues se\nestaría permitiendo el desarrollo de una actividad distinta en las áreas silvestres protegidas\nespecíficas dispuestas en el artículo 1°.\n\n\n\n\n \n\n\n\n No obstante, lo anterior sería posible si se tratare de autorizar una actividad distinta que no\nimplicare la explotación comercial de un recurso natural dentro de un parque nacional, pues no puede\nobviarse lo dispuesto en el artículo 3° de la Convención para la Protección de la Flora, Fauna y\nBellezas Escénicas Naturales de los Países de América (aprobada mediante Ley No. 3763 de 19 de\noctubre de 1966) en cuanto a que las riquezas existentes en los parques nacionales no podrán\nexplotarse con fines comerciales, lo cual fue señalado en la Opinión Jurídica No. OJ-149-2014 sobre\neste mismo proyecto de ley y en la No. OJ-078-2008 de 9 de setiembre de 2008 relativo al ya\narchivado proyecto de Ley Reguladora de la Producción de Energía Geotérmica en los Parques\nNacionales (No. 16137).\n\n\n\n\n \n\n\n\n En virtud de lo indicado por esa norma supra legal, lo pretendido por la iniciativa de ley\npropuesta podría llevarse a cabo únicamente mediante la desafectación del área específica de un\nparque nacional determinado, necesaria para la generación de energía geotérmica, siempre que existan\nestudios técnicos que respalden tal medida y la desafectación se lleve a cabo mediante una ley. No\npodría hacerse una desafectación general, para varios parques nacionales, sin determinar el área\nespecífica a desafectar y sin contar con los estudios técnicos previos que justifiquen esa medida.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n            3) Conclusión:\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n Si bien la aprobación del proyecto de ley No. 19233, denominado “Autorización al Instituto\nCostarricense de Electricidad para el Aprovechamiento de Energía Geotérmica que se encuentra en\nÁreas Silvestres Protegidas.”, es una decisión estrictamente legislativa, con respeto recomienda\nvalorar la pertinencia de las observaciones expuestas.\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nDe Usted, atentamente,\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nGloria Solano Martínez                                          Elizabeth León Rodríguez\n\n\n\n\n      Procuradora                                                      Abogada de Procuraduría\n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\n \n\n\n\n\nGSM/ELR/cav", "body_en_text": "Legal Opinion: 037 - J of 25/04/2018\n\n25 April 2018\n\nOJ-037-2018\n\nMrs.\nHannia M. Durán\nHead of Area\nComisión Permanente Especial de Ambiente\nAsamblea Legislativa\n\nDear Mrs. Durán:\n\nWith the approval of the Procurador General de la República, we refer to your communication AMB-065-2016, by which you request the non-binding legal opinion of this Procuraduría on the approved substitute text of the bill being processed in legislative file number 19233, entitled \"Authorization to the Instituto Costarricense de Electricidad for the Use of Geothermal Energy Located in Protected Wilderness Areas,\" the text of which was published in Alcance No. 314 to La Gaceta No. 244 of 20 December 2016.\n\n1) Nature of this pronouncement:\n\nPursuant to the provisions of our Organic Law (No. 6815 of 27 September 1982), the criteria issued by this advisory body regarding the scope and content of a bill do not possess the binding nature of those referring to matters arising from the exercise of the administrative function, and for that reason, this criterion is rendered by way of a non-binding legal opinion intended as an input in the exercise of the important legislative work.\n\nFurthermore, as we do not find ourselves in the circumstances established by article 157 of the Reglamento de la Asamblea Legislativa, this pronouncement is not subject to the eight-day deadline established therein.\n\n2) Considerations regarding the substitute text:\n\nRegarding the earlier text of this bill, the Procuraduría responded through Legal Opinion No. OJ-149-2014 of 4 November 2014, in which two main observations were made.\n\nIn the first place, it was suggested that the bill include the duty to submit an environmental impact assessment (evaluación de impacto ambiental) prior to authorizing research and exploration activities for geothermal resources in protected wilderness areas (áreas silvestres protegidas), since, as the initiative was drafted, the environmental assessment (evaluación ambiental) was required as a prerequisite for the use of the resource and did not contemplate the earlier research and exploration phases.\n\nSecondly, it was noted that the bill could prove unconstitutional since it permitted the modification of the boundaries of protected wilderness areas through an executive decree that excluded from the regime the areas destined for the exploitation of geothermal energy and included those destined to compensate for the reduced area.\n\nThe proposed substitute text seeks to resolve the issues noted, since Article 8 states that during the geothermal reconnaissance and pre-feasibility phase, environmental viability (viabilidad ambiental) studies must begin, and Article 9 provides that once environmental viability has been granted by the Secretaría Técnica Nacional Ambiental, the ICE may develop an action plan to begin the exploration and feasibility phase.\n\nIn this way, the obtaining of environmental viability prior to the commencement of research and exploration activities would be guaranteed.\n\nThen, regarding the variation of the boundaries of the protected wilderness areas, the new proposed text raises some modifications. Article 10 establishes several works related to the exploitation of geothermal energy that may not be located within the protected wilderness areas; that is, certain works are excluded from the protected areas that, under the earlier text (article 16), could be located within the protected area.\n\nWith this, it would seem that an attempt is made to reduce the impact on the protected wilderness areas by decreasing the area that would be used for exploitation. Hence, the de-designation (desafectación) of the area to be used was eliminated from the bill, and therefore, the ICE could carry out the exploitation within the protected wilderness area without the need to de-designate the occupied area.\n\nFurthermore, Article 14 maintains the compensation for the affected areas through the integration of new portions of land, of equal size, into the protected wilderness area.\n\nThat is, in general terms, the boundaries of the protected wilderness area would not be reduced; rather, the development of an activity and the installation of the necessary infrastructure would be permitted through a special use permit. And the use of those sectors would be compensated by integrating new portions of land into the protected wilderness area.\n\nTherefore, a legal exception would be made to the provisions of Article 18 of the Ley Forestal (No. 7575 of 16 April 1996), which establishes that in the State's natural heritage only research, training, and ecotourism activities may be carried out, since the development of a different activity in the specific protected wilderness areas listed in Article 1 would be permitted.\n\nHowever, the foregoing would be possible only if it involved authorizing a different activity that did not entail the commercial exploitation of a natural resource within a national park, for the provisions of Article 3 of the Convention for the Protection of the Flora, Fauna, and Scenic Natural Beauties of the Countries of the Americas (approved by Law No. 3763 of 19 October 1966) cannot be ignored, namely that the riches existing in national parks may not be exploited for commercial purposes, which was pointed out in Legal Opinion No. OJ-149-2014 on this same bill and in No. OJ-078-2008 of 9 September 2008 relating to the already archived bill of the Ley Reguladora de la Producción de Energía Geotérmica en los Parques Nacionales (No. 16137).\n\nPursuant to the provisions of that supra-legal norm, what is sought by the proposed bill could be carried out only through the de-designation of the specific area of a given national park necessary for the generation of geothermal energy, provided that technical studies exist to support such a measure and the de-designation is carried out by means of a law. A general de-designation, for several national parks, cannot be made without determining the specific area to be de-designated and without having the prior technical studies justifying that measure.\n\n3) Conclusion:\n\nWhile the approval of bill No. 19233, entitled \"Authorization to the Instituto Costarricense de Electricidad for the Use of Geothermal Energy Located in Protected Wilderness Areas,\" is a strictly legislative decision, we respectfully recommend evaluating the relevance of the observations presented.\n\nYours faithfully,\n\nGloria Solano Martínez\nProcuradora\n\nElizabeth León Rodríguez\nAttorney of the Procuraduría\n\nGSM/ELR/cav" }