Res. 01139-2024 Sala Constitucional — Amparo against Municipality of Talamanca for flooding from stormwater and sewage at hotelRecurrente contra Municipalidad de Talamanca por inundaciones de aguas pluviales y residuales en hotel

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Sala Constitucional

Resolución Nº 01139 - 2024

Fecha de la Resolución: 19 de Enero del 2024 a las 09:15

Expediente: 23-028583-0007-CO

Redactado por: Luis Fdo. Salazar Alvarado

Clase de asunto: Recurso de amparo

Analizado por: SALA CONSTITUCIONAL




Sentencia con datos protegidos, de conformidad con la normativa vigente



Texto de la resolución

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Exp: 23-028583-0007-CO

Res. Nº 2024001139

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, a las nueve horas quince minutos del diecinueve de enero de dos mil veinticuatro .

Recurso de amparo que se tramita en expediente N° 23-028583-0007-CO, interpuesto por [Nombre 001], cédula de residencia N° [Valor 001], contra la MUNICIPALIDAD DE TALAMANCA.

RESULTANDO:

1.- Por escrito presentado en la Secretaría de la Sala y, agregado al expediente el 16 de noviembre de 2023, el recurrente interpone recurso de amparo contra la Municipalidad de Talamanca. Manifiesta, que hace un año y tres meses sostuvo una reunión con el alcalde de Talamanca acerca de la solución al problema de las inundaciones que sufre su hotel por el cierre ilegal de una alcantarilla por parte de un vecino, luego, en agosto de 2022 pidió una cita con el alcalde, la cual le brindó y este funcionario le entregó un documento en el que se hacía referencia a unas medidas que la municipalidad había pedido por medio de una denuncia ante la Fiscalía de Bribri y que estaba a la espera de qué esa fiscalía emitiera la resolución correspondiente para abrir la alcantarilla; sin embargo, en la Fiscalía se dio cuenta que la medida data del año 2020 y corresponde a una causa de usurpación de aguas, que fue desestimada. Reclama que el alcalde le entregó ese documento asegurando que era actual. El recurrente alega que tiene siete años de contactar a los funcionarios municipales esperando una solución al problema de las inundaciones de su hotel cada vez que llueve, las cuales no solo traen aguas pluviales, sino también residuales, lo que significa un problema de salud para quienes estén en el lugar sin que la municipalidad actúe.

2.- Por resolución de las 20:21 horas de 17 de noviembre de 2023, se le realizó la prevención al recurrente.

3.- Por resolución de las 14:54 horas de 29 de noviembre de 2023, se le concedió audiencia al Alcalde y al Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca.

4.- Por resolución de las 11:19 horas de 30 de noviembre de 2023, se realizó una corrección de error material en la resolución de las 14:54 horas de 29 de noviembre de 2023.

5.- Informan Rugeli Molares Rodríguez, en su condición de Alcalde y Yahaira Mora Blanco, en su condición de Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca, en cuanto a los hechos acusados, lo siguiente:

“PRIMERO: No hay una minuta que conste lo manifestado por el recurrente, toda vez que el señor Alcalde atiende público en general y no hay un registro de la reunión supra citada, por lo que no hay certeza que se realizó la reunión.

SEGUNDO: Sobre el hecho que manifiesta el recurrente, que este funcionario que le entrego un informe de un documento en el que hacía referencia a unas medidas que la Municipalidad habla pedido a la Fiscalía un hecho que no nos consta, en razón que la Fiscalía nunca ha notificados nada con relación a esta causa posterior a una inspección ocular la Municipalidad no ha si notificada.

TERCERO: El documento entregado al recurrente era lo que tenía la Municipalidad, ya que el proceso supra citado se tramitaba en la fiscalía y no en dependencias municipales.

CUARTO: En relación a los problemas de las inundaciones de su hotel, en el Expediente 17-014576-007-CO, en la Resolución número: 2017020065, de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, San José, al ser las nueve horas veinte minutos del quince de diciembre de dos mil diecisiete.

De lo expuesto, la sala comprueba que el Ministerio de Salud tramito la denuncia planteada por el accionante en el mes de marzo de 2017. Se verifica que el Ministerio ha practicado las Inspecciones Oculares numero 218- 2017, 228- 2017- 273- 2017, 278- 2017, 289- 2017, 291- 2017- 300- 2017-406- 2017 y 560- 2017, en diferentes lugares de Puerto Viejo para corroborar los problemas de alcantarillados en la zona. Aunado a lo anterior se observa que, en el mes de octubre de 2017, se emitió la orden sanitaria N. HC - ARS- T-OS-219-2017, alcalde de la Municipalidad, quien deberá presentar un plan que garantice el funcionamiento efectivo de la red del alcantarillado pluvial, para ejecutarlo y darle seguimiento. Nótese que en el vencimiento de la orden sanitaria es el 24 de diciembre de 2017. En consecuencia, lo procedente es que declare sin lugar el recurso en todos sus extremos.

QUINTO: Que la Municipalidad de Talamanca contesto negativamente la demanda, de un proceso de conocimiento, bajo el expediente 23- 003355-1027-CO, presentado por el recurrente.

SOBRE LAS PRETENCIONES. Solicitamos se declare sin lugar el recurso presentado por el recurrente, resultado que la Municipalidad ha realizado las gestiones necesarias para dar solución a la problemática a las aguas pluviales, sin embargo, esta Alcaldía es insistente en este punto. La problemática aquí denunciada por el recurrente la solución es que el recurrente cumpla con la obligación de conectar sus aguas residuales a la planta de tratamiento que se encuentra en funcionamiento del 50 %, según lo indicado por el AYA”.

6.- Por resolución de las 13:23 horas de 3 de enero de 2024, se le concedió audiencia al Director del Área Rectora de Salud de Talamanca.

7.- Informa  Jennifer Jones Villier, en su condición de Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca, en cuanto a los hechos acusados, lo siguiente:

“PRIMERO: Que mediante expediente 17-014576-0007 CO, resolución 2017020065, se tramita la causa en recurso de amparo (15/12/2017), debido a la problemática ambiental que se genera por una alcantarilla que colapsó y esto genera atascamientos de aguas pluviales y negras que se acumulan en el sitio e inunda la propiedad del recurrente. Dicho recurso de amparo interpuesto determinó en su POR TANTO: “Declarar sin lugar el recurso “.

SEGUNDO: Que en el momento procesal oportuno las autoridades de salud, en atención de la denuncia se presentaron al sitio realizando las diligencias necesarias para mitigar el impacto, las cuales se plasmaron mediante orden sanitaria HC -ARS- T-OS-219-2017, notificada al alcalde de la Municipalidad de Talamanca, al cual se le ordenó “deberá presentar un plan remedial que garantice el funcionamiento efectivo de la red del alcantarillado pluvial”. Esto por cuanto es competencia directa netamente material de la Municipalidad, así lo establecen y ordenan los numerales 4,169 del Código Municipal, Ley N°7794, que dicta como atribuciones de la municipalidad “la administración y prestación de los servicios públicos municipales, así como velar por su vigilancia y control como “Gobierno local “.Además Se verifica que el Ministerio ha practicado las Inspecciones Oculares numero 218- 2017, 228- 2017- 273- 2017, 278- 2017, 289- 2017, 291-2017- 300- 2017-406- 2017 y 560- 2017, en diferentes lugares de Puerto Viejo para corroborar los problemas de alcantarillados en la zona, la cual adolece en su totalidad

TERCERO: Que debido a lo anterior y en aras de mejor resolver se solicita apoyo a la Dirección Regional de Rectoría de Salud Huetar Caribe, en la parte de las ingenieras con el fin de valorar con mayor criterio técnico científico la problemática denunciada.

CUARTO: Que basado en lo anterior se emite el Informe Técnico MS-DRRSHC-URS-IT-0129-2022 suscrito por la Ing. Yarithna Taylor Sagot, donde se detallan los hallazgos de la visita efectuada el 07/09/2022, y se concluye lo siguiente: “ La problemática ambiental presentada con respecto al alcantarillado pluvial frente a la propiedad del afectado es competencia de la Municipalidad de Talamanca, ya que este Gobierno Local es el único con injerencia en temas de alcantarillado pluvial en el cantón, y es el único que puede determinar si los trabajos de clausura de la alcantarilla que atraviesa la propiedad de la Familia Smart Taylor se realizaron de manera legal…” (Véase Informe Técnico MS-DRRSHC-URS-0129-2022 en todo su contexto).

QUINTO: Que con fecha del 05/05/2023 se notifica a la Municipalidad de Talamanca la orden sanitaria N°MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, para que en el plazo de un año a partir de notificado dicho acto, se brinde una solución completa y definitiva al actual problema por aguas pluviales del casco central de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, a través de la construcción de un sistema formal de alcantarillado pluvial que permita la captación, trasiego y descarga de aguas pluviales, y con ello reducir las frecuentes inundaciones reportadas en la zona, mejorar la conservación de las rutas vehiculares, así como de las infraestructuras domiciliares y comerciales, pero sobre todo, con el fin de proteger la Salud Pública.

SEXTO: Que dicha orden sanitaria MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023,la cual fenece el 05 de mayo 2024,se estará verificando el estado de cumplimiento o incumplimiento de la misma, con el fin de determinar lo que prosigue según la normativa de salud y actuar conforme a derecho corresponde.

SÉTIMO: Que el día 11 de enero del 2024 se realizó una visita al Hotel Puerto Viejo (acta de inspección ocular N°003-2024), siendo atendidos por el Señor [Nombre 001] el cual manifiesta que hasta la fecha se mantienen las mismas condiciones originales sin resolverse la problemática ambiental por parte de la Municipalidad local, manteniendo además el paso de aguas cerrado por parte de la familia Smart Taylor.

OCTAVO: Que nuestras autoridades de salud en aras de resolver la problemática ambiental, ha estado dando el seguimiento de la puesta en marcha del Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo, con el fin de dar una solución a las aguas pluviales y mejor resolver en conjunto con las autoridades de la UNOPS y del AyA, realizando visita el día 14/11/23, para conocer el estado avance de este proyecto que ha tenido un atraso importante en su ejecución. El ingeniero a cargo de la UNOPS expone que se encuentran en la etapa final, antes de iniciar las conexiones, además durante la semana de noviembre realizarán gira en la comunidad para realizar las últimas revisiones en redes del alcantarillado sanitario a través de dispositivos de inspección con cámaras en el interior de tuberías, con el fin de realizar las reparaciones detectadas, antes de entregar las obras al AyA. El objetivo es iniciar las conexiones del casco central a partir del primer trimestre del 2024.

NOVENO: Que es importante y necesario que la Municipalidad Local coadyuve con los entes competentes como “Gobierno Local”, con el fin de que se llegue a buen término con las obras necesarias a fin de resolverse en definitiva la problemática que genera las aguas pluviales y residuales en el cantón, las cuales han sido un factor de riesgo a la salud pública de la población debido a la contaminación ambiental generada”.

En atención a las consideraciones expuestas, solicita se declare sin lugar el recurso en contra del Ministerio de Salud.

8.- En los procedimientos seguidos se han observado las prescripciones legales.

 Redacta el Magistrado Salazar Alvarado; y,

CONSIDERANDO:

I.- OBJETO DEL RECURSO. El recurrente refiere que hace un año y tres meses sostuvo una reunión con el alcalde de Talamanca acerca de la solución al problema de las inundaciones que sufre su hotel por el cierre ilegal de una alcantarilla por parte de un vecino. Explica, que en agosto de 2022 pidió una cita con el alcalde, la cual le brindó y este funcionario le entregó un documento en el que se hacía referencia a unas medidas que la municipalidad había pedido por medio de una denuncia ante la Fiscalía de Bribri y que estaba a la espera de qué esa fiscalía emitiera la resolución correspondiente para abrir la alcantarilla; sin embargo, en la Fiscalía se dio cuenta que la medida data del año 2020 y corresponde a una causa de usurpación de aguas, que fue desestimada. El recurrente alega que tiene siete años de contactar a los funcionarios municipales esperando una solución al problema de las inundaciones de su hotel cada vez que llueve, las cuales no solo traen aguas pluviales, sino también residuales, lo que significa un problema de salud para quienes estén en el lugar sin que la municipalidad actúe a fin de solucionarlo.

II.- HECHOS PROBADOS. De importancia para la resolución del presente recurso, se estiman como debidamente demostrados los siguientes hechos de relevancia:

La Municipalidad recurrida, a fin de dar solución al problema de aguas que afecta el inmueble del tutelado, requiere que éste cumpla con la obligación de conectar sus aguas residuales a la planta de tratamiento que se encuentra en funcionamiento del cincuenta por ciento, según lo indicado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (véase al respecto el informe rendido por el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca).
En seguimiento del caso denunciado por el tutelado en el año 2017, el 7 de setiembre de 2022 el Ministerio de Salud realizó una visita en el sitio denunciado y concluyó “La problemática ambiental presentada con respecto al alcantarillado pluvial frente a la propiedad del afectado es competencia de la Municipalidad de Talamanca, ya que este Gobierno Local es el único con injerencia en temas de alcantarillado pluvial en el cantón, y es el único que puede determinar si los trabajos de clausura de la alcantarilla que atraviesa la propiedad de la Familia Smart Taylor se realizaron de manera legal…” (véase al respecto el informe rendido por la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca).
El 5 de mayo de 2023, se le notificó a la Municipalidad de Talamanca la orden sanitaria N°MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, para que en el plazo de un año a partir de notificado dicho acto, se brindara una solución completa y definitiva al actual problema por aguas pluviales del casco central de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, a través de la construcción de un sistema formal de alcantarillado pluvial que permita la captación, trasiego y descarga de aguas pluviales, y con ello reducir las frecuentes inundaciones reportadas en la zona, mejorar la conservación de las rutas vehiculares, así como de las infraestructuras domiciliares y comerciales, pero sobre todo, con el fin de proteger la Salud Pública. El plazo de vencimiento de la orden sanitaria MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, fenece el 05 de mayo 2024 y, a partir de ese momento, el Ministerio de Salud verificará el estado de cumplimiento o incumplimiento de la misma, con el fin de determinar lo que prosigue según la normativa de salud y actuar conforme a derecho corresponda (véase al respecto el informe rendido por la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca).
El 11 de enero del 2024, el Ministerio de Salud realizó una visita al Hotel Puerto Viejo (acta de inspección ocular N°003-2024), siendo atendidos por el Señor [Nombre 001] el cual manifestó que hasta la fecha se mantienen las mismas condiciones originales sin resolverse la problemática ambiental por parte de la Municipalidad local, manteniendo además el paso de aguas cerrado por parte de la familia Smart Taylor (véase al respecto el informe rendido por la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca).
El Ministerio de Salud le ha estado dando seguimiento a la puesta en marcha del Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo, con el fin de dar una solución a las aguas pluviales y mejor resolver en conjunto con las autoridades de la UNOPS y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, realizando visita el día 14 de noviembre de 2023, para conocer el estado avance de este proyecto que ha tenido un atraso importante en su ejecución. El ingeniero a cargo de la UNOPS expone que se encuentran en la etapa final, antes de iniciar las conexiones, además durante la semana de noviembre realizarán gira en la comunidad para realizar las últimas revisiones en redes del alcantarillado sanitario a través de dispositivos de inspección con cámaras en el interior de tuberías, con el fin de realizar las reparaciones detectadas, antes de entregar las obras al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. El objetivo es iniciar las conexiones del casco central a partir del primer trimestre del 2024 (véase al respecto el informe rendido por la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca).

III.- HECHO NO PROBADO. De importancia para la resolución del presente recurso, se estima como no demostrado el siguiente hecho de relevancia:

ÚNICO.- Que el 5 de setiembre de 2022, el Alcalde se haya reunido con el tutelado y le haya entregado alguna documentación (véase al respecto el informe rendido por el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca).

IV.- PRECEDENTE RELACIONADO. En un caso anterior presentado por el recurrente el 15 de setiembre de 2023, acusó: “…lesión al artículo 50 de la Constitución Política. Reclama que en el cantón de Talamanca, propiamente en la comunidad de Puerto Viejo, lugar donde se encuentra el hotel de su propiedad “Hotel Puerto Viejo”, presenta problemas por contaminación de aguas negras, debido al colapso de una alcantarilla, razón por la cual, denunció el hecho ante las autoridades recurridas, por contaminación ambiental, sin que a la fecha de interposición de este recurso de amparo, haya sido resuelta la situación que protesta. Reclama daños ambientales y a la salud de las personas”. En aquella oportunidad, por Sentencia N° 2017-20065 de las 9:20 horas de 15 de diciembre de 2017, declaró sin lugar el recurso de conformidad con las siguientes consideraciones:

“IV.- SOBRE LA ACTUACIÓN DE LA MUNICIPALIDAD DE TALAMANCA: Después de analizar los elementos probatorios aportados este Tribunal descarta la lesión a los derechos fundamentales del recurrente. La Sala tiene por demostrado que el 26 de enero de 2017, el accionante presentó una denuncia dirigida a la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Talamanca, en la que expone lo siguiente: “El aquí suscrito [Nombre 001], empresario hotelero, vecino de PUERTO VIEJO centro, en Hotel PUERTO VIEJO, con cédula de residencia que se dirá, vengo ante esta Unidad para lo siguiente: 1- Estoy enterado de la construcción de la red de DRENAJE en esta comunidad de PUERTO VIEJO, lo cual me alegra. 2- Lo preocupante de este proyecto en ejecución, es: que el DRENAJE de las aguas, es cuanto llueve, están no dan abasto, o no tiene el NIVEL adecuado. Al llover, estas aguas a través de la red, terminan inundando el terreno donde está el HOTEL PUERTO VIEJO, y de otros establecimientos, causando daños y lo más grave, causante (sic) un OLOR horrible. El inmueble, de este mi hotel, situado frente a la calle 217, sufre esta deficiencia, pero en mis vecinos repercute igualmente tales hoteles o cabinas: LARRY, CASA DE ALDO. 4- Solicito que el ingeniero a cargo, re inspecciones, la pertinencia de la red, solucione el problema del rebalse del sistema en ejecución, de las aguas y amplié dado el caso el diámetro de salida. Creemos que en vez de solucionar nuestro problema de aguas de lluvia, están REPERCUTIENDO, en mayores inundaciones de agua, arrastrando las aguas negras y su mal olor, y con ello la potencial de la salud pública. 5- Desde ya, RESPONSABILIZO a esta Unidad, y Municipalidad de los EVENTUALES daños, que pudiere causar este rebalse de las aguas dentro del terreno del Hotel Puerto Viejo. 6- Además denuncio que muchos (sic) de los casas, cabinas, aún hoteles, hostales están utilizando la antigua red de drenaje para aguas negras y continuarán en lo mismo, si esta UNIDAD TÉCNICA DE GESTIÓN VIAL, NO REPORTA al Ministerio de Salud pública, el problema de las aguas negras y la carestía, inexistente de los tanques sépticos. Escucharé notificaciones a mi correo electrónico [email protected]. Ruego solucionar el problema de las aguas negras de este pueblo.” El 21 de febrero de 2017, la Municipalidad de Talamanca comunica al accionante las gestiones realizadas para atender la denuncia incoada. Que la Unidad Técnica de Gestión Vial, mediante oficio DIR-UTGV-092-2017 de 23 de febrero de 2017, emitió la solicitud al Ministerio de Salud para determinar en la comunidad de Puerto Viejo si se están desaguando en el alcantarillado aguas residuales o sanitarias. El 13 de octubre de 2017, la Municipalidad de Talamanca firmó un convenio con el INVU para elaborar estudios y mapas de vulnerabilidad hidrogeográfica para la franja costera, elaboración de reglamentos de zonificación y usos de suelos, plan regulador y la cartografía. Que la Municipalidad de Talamanca ofertó la licitación abreviada LA-00009-01 para la colocación de alcantarilla, construcción de cabezales, colocación de alcantarilla para desagüe de aguas pluviales, construcción de tragantes y cajas de registro. Que la Municipalidad está gestionando con el AYA el Proyecto de Sistema de Recolección y Tratamiento de Aguas Residuales de Puerto Viejo. El 23 de octubre de 2017, el Ministerio de Salud emitió la ORDEN SANITARIA N°HC-ARS-T-0S-219-2017, al Alcalde de la Municipalidad de Talamanca, a vencer del 24 de diciembre de 2017, ordenó a la Municipalidad de Talamanca: 1)Presentar ante el Área Rectora de Salud de Talamanca un Plan de mantenimiento preventivo con su respectivo cronograma de actividades detallado de las obras e intervenciones a realizar que garantice el adecuado funcionamiento de la red del alcantarillado pluvial de la comunidad de Puerto Viejo caso contrario se procederá con las medidas especiales que nos faculta la Ley. 2). Presentar el diseño y la memoria de cálculo de la red pluvial de la comunidad de Puerto Viejo incluyendo las estructuras necesarias que ayuden identificar la problemática en la zona: previstas, tragantes, pozos de registro numerados en el sentido de flujo, cabezales de descargas, canales, interconexiones a los sistemas existentes, disposición final (redes existentes, cauces naturales, ríos, etc.). Sobre cada línea de tubería se indicará el diámetro, pendiente, material, clase de tubo y una flecha que indique el sentido de flujo.

De lo expuesto, la Sala comprueba que la denuncia planteada por el

accionante en enero de 2017, fue tramitada por la Unidad Técnica de Gestión Vial de la Municipalidad de Talamanca. Vemos que en el mes de febrero de 2017, el ente municipal brinda respuesta al interesado. Asimismo se observa que el ente municipal ha realizad gestiones para solventar el problema del alcantarillado en Puerto Viejo, para lo cual ha firmado convenios con el INVU y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Aunado a lo anterior, se determina que el 23 de octubre de 2017, el Ministerio de Salud emitió la orden sanitaria N°HC-ARS-T-0S-219-2017, que obliga al Alcalde de la Municipalidad de Talamanca a elaborar un plan que garantice el adecuado funcionamiento de la red del alcantarillado pluvial, el cual tiene plazo para vencer el 24 de diciembre de 2017. Por lo anterior, al verificarse que la Municipalidad de Talamanca cuenta con un plazo otorgado por el Ministerio de Salud para elaborar un cronograma para dar una solución definitiva al problema acusado, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en este extremo.

V.- SOBRE LA ACTUACIÓN DEL MINISTERIO DE SALUD: La Sala rechaza que el Ministerio de Salud haya sido omisa en la atención de la denuncia planteada por el tutelado. En este sentido se tiene por demostrado que el 14 de marzo de 2017, el accionante interpuso la denuncia No. 0046-2017, ante el Área Rectora de Salud de Talamanca, contra de la Municipalidad de Talamanca por el problema del alcantarillado pluvial de la comunidad de Puerto Viejo. El 21 de marzo de 2017, la Dirección del Área Rectora de Salud de Talamanca, atendió la denuncia N°0046-2017, realizó una vista del sitio y mediante el Acta de Inspección Ocular No.218-2017, comprueba que la Municipalidad de Talamanca, realizó trabajos en el alcantarillado pluvial, tales como la colocación de alcantarillas, construcción de tragantes y cajas de registro y que estas últimas presentaban agua estancada con un color oscuro y con mal olor. El 22 de marzo de 2017, la Dirección del Área Rectora de Salud de Talamanca, mediante el Informe Técnico HC-ARS-T-1115-2017, indica que existe agua con mal olor, además de un criadero positivo y potencial de los mosquitos Aedes Aegypti, producto de la instalación de un sistema de alcantarillado que no funciona. Recomienda realiza una inspección en compañía de la Ingeniería Municipal de Talamanca a la brevedad posible. El 23 de marzo de 2017, el Ministerio de Salud, realizó un seguimiento de la denuncia,

en compañía del Ingeniero Municipal Olger Morales Sandino encargado de las obras y del recurrente, se inspecciono el sitio, mediante el Acta de Inspección Ocular No.228-2017, se determina que las alcantarillas colocadas no funcionan correctamente presentan un desnivel lo cual ocasiona que se estanquen las aguas en el lugar denunciado. El 5 de mayo de 2017, el Ministerio de Salud realiza acta de inspección ocular 273-2017 en el Hotel del amparado. El 5 de mayo de 2017, el Ministerio de Salud realiza acta de inspección ocular 273-2017 en el Hotel Casa Verde. El 11 de mayo de 2017, el Ministerio de Salud realiza acta de inspección ocular 278-2017 en el Hotel Casa Verde. El 12 de mayo de 2017, el Ministerio de Salud realiza acta de inspección ocular 289-2017 en Puerto Viejo Lavandería Chicaho. El 23 de mayo de 2017, el Ministerio de Salud realiza en Puerto Viejo acta de inspección ocular 291-2017, 300-2017. El 21 de junio de 2017, el Ministerio de Salud realiza en Puerto Viejo acta de inspección ocular 406-2017. El 25 de agosto de 2017, el Ministerio de Salud realiza en Puerto Viejo acta de inspección ocular 560-2017. Por oficio HC-ARS-T-3055-2017, la Dirección Área Rectora de Salud de Talamanca comunica al accionante el detalle del seguimiento de la denuncia planteada y establece: “ Permítame informarle que actualmente se tiene sospecha que algunos establecimientos comerciales y casas de habitación vierten las aguas residuales directamente hacia el mar por medio del alcantarillado pluvial. Sin embargo, el Área Rectora como garantes de la Salud en el Cantón de Talamanca, está actualmente realizando pruebas de Fluoresceína para detectar cuales establecimientos comerciales o casas de habitación vierten estas aguas. Con fundamento en lo anterior, esta Dirección le indica que en caso de comprobarse una contaminación al mar, se tomaran las medidas especiales que nos faculta la Ley con el único fin de solventar el problema detectado. Asimismo, el Área Rectora de Talamanca estará brindando un informe actualizado del seguimiento de inspecciones a la denuncia 0046-2017, interpuesta por su persona. Además en caso de ser necesario puede solicitar copias en el Área Rectora de Salud de Talamanca de los actos administrativos que se llevan en relación a su denuncia. Por otra parte permítame indicarle que Acueductos y Alcantarillados, construirá una planta de

tratamiento de aguas residuales en la comunidad de Puerto Viejo del Cantón de Talamanca. Importante mencionar que es parte de un Memorando de Acuerdo firmado entre el Acueductos y Alcantarillados (AyA) y la Oficina de Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS), quien será la encarga de llevar a cabo el proyecto. Este proyecto tiene como objetivo dotar a la población de Puerto Viejo que consta de (14 cuadrantes), de un sistema de recolección de aguas residuales y conducirlas a una planta de tratamiento, para luego disponer el afluente de una manera sanitaria y ambientalmente aceptable, cumpliendo con la normativa vigente en esta materia. Debemos agregar al informe que la planta de tratamiento estará constituida de la siguiente manera: Red de Alcantarillado Sanitario: Recolectara las aguas residuales de las casas, comercios, edificios públicos, etc. y dirigidos hacia una nueva estación de bombeo. Estación de Bombeo: Se encargara de recibir las aguas residuales crudas e impulsarlas hasta la planta de tratamiento. Línea de Impulsión: Transporta las aguas residuales crudas desde la estación de bombeo hasta la planta de tratamiento. Planta de Tratamiento de aguas residuales: Por medios biológicos se transformará el agua residual cruda hasta obtener parámetros que cumplan con la legislación ambiental vigente, previa a su vertido a una quebrada. El proyecto ha iniciado con los primeros estudios de campo que servirán de base, junto a otros, para el correspondiente Estudio de Impacto Ambiental que requiere un proyecto de esta naturaleza y que se espera tener listo en diciembre de 2017. Además a finales de este año se tendrá listo el diseño de la red de alcantarillado, la estación de bombeo y la planta de tratamiento, para iniciar su construcción en el primer trimestre del 2018, esto según la Oficina de Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS). El 23 de octubre de 2017, el Ministerio de Salud emitió la orden sanitaria N°HC-ARS-T-0S-219-2017, al Alcalde de la Municipalidad de Talamanca, a vencer del 24 de diciembre de 2017. En visita de inspección con el fin de atender la denuncia N°0046-2017, interpuesta por el señor Eugene [Nombre 001] por un problema de estancamiento y desbordamiento de las aguas que traslada el alcantarillado pluvial ocasionándole inundación en su propiedad se pudo comprobar mediante inspección ocular por parte del Ingeniero Regional que realizaron trabajos de entronque de una caja de registro frente al Hotel de Puerto viejo, se cambió la dirección de una sección de la red de alcantarillado pluvial hacia otro punto, dicha inspección se realizó en época seca y la caja de registro presentaba aguas estancada, además se visualizó que el caudal no se desplazaba hacia el punto de vertido más próximo (Frente al establecimiento Comercial Restaurante — Bar Hot Rocks Café). Lo cual deja en evidencia que todo el alcantarillado pluvial carece de mantenimiento preventivo.

POR LO QUE, EN EL PLAZO ARRIBA SEÑALADO PROCEDER A:

1)Presentar ante el Área Rectora de Salud de Talamanca un Plan de mantenimiento preventivo con su respectivo cronograma de actividades detallado de las obras e intervenciones a realizar que garantice el adecuado funcionamiento de la red del alcantarillado pluvial de la comunidad de Puerto Viejo caso contrario se procederá con las medidas especiales que nos faculta la Ley. 2). Presentar el diseño y la memoria de cálculo de la red pluvial de la comunidad de Puerto Viejo incluyendo las estructuras necesarias que ayuden identificar la problemática en la zona: previstas, tragantes, pozos de registro numerados en el sentido de flujo, cabezales de descargas, canales, interconexiones a los sistemas existentes, disposición final

(redes existentes, cauces naturales, ríos, etc.). Sobre cada línea de tubería se indicará el diámetro, pendiente, material, clase de tubo y una flecha que indique el sentido de flujo.

De lo expuesto, la Sala comprueba que el Ministerio de Salud tramitó la denuncia planteada por el accionante en el mes de marzo de 2017. Se verifica que el Ministerio ha practicado las Inspecciones Oculares números 218-2017, 228-2017, 273-2017, 278-2017, 289-2017, 291-2017, 300-2017, 406-2017, y 560- 2017, en diferentes lugares de Puerto Viejo para corroborar los problemas de alcantarillado en la zona. Aunado a lo anterior se observa que en el mes de octubre de 2017, se emitió la orden sanitaria N°HC-ARS-T-0S-219-2017, al Alcalde de la Municipalidad, quién deberá presentar un plan que garantice el funcionamiento efectivo de la red del alcantarillado pluvial, para ejecutarlo, y darle seguimiento.

Nótese que el vencimiento de la orden sanitaria es el 24 de diciembre de 2017. En consecuencia, lo procedente es declarar sin lugar el recurso en este extremo”.

V.- SOBRE EL CASO CONCRETO. En este caso, si bien, se menciona un problema con unos documento e informaciones erróneas que de conformidad con el recurrente, le brindó la municipalidad recurrida -extremo rechazado por el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca-, lo cierto del caso, es que en realidad lo que pretende es  una solución al problema de las inundaciones de aguas pluviales y residuales de su hotel cada vez que llueve. Al respecto, tal y como se consignó en el considerando anterior, resulta claro que el problema denunciado por el tutelado es de larga data y, por Sentencia N° 2017-20065 de las 9:20 horas de 15 de diciembre de 2017, se declaró sin lugar el recurso, debido a que se consideró que para ese momento las autoridades recurridas habían actuado dentro del ámbito de sus competencias a fin de solucionar el problema detectado.

Al respecto, se le concedió audiencia al Ministerio de Salud y, en cuanto al seguimiento del caso, explicó que el 7 de setiembre de 2022 el Ministerio de Salud realizó una visita en el sitio denunciado y concluyó “La problemática ambiental presentada con respecto al alcantarillado pluvial frente a la propiedad del afectado es competencia de la Municipalidad de Talamanca, ya que este Gobierno Local es el único con injerencia en temas de alcantarillado pluvial en el cantón, y es el único que puede determinar si los trabajos de clausura de la alcantarilla que atraviesa la propiedad de la Familia Smart Taylor se realizaron de manera legal…”.  Además, refirió que el 5 de mayo de 2023, se le notificó a la Municipalidad de Talamanca la orden sanitaria N°MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, para que en el plazo de un año a partir de notificado dicho acto, se brindara una solución completa y definitiva al actual problema por aguas pluviales del casco central de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, a través de la construcción de un sistema formal de alcantarillado pluvial que permita la captación, trasiego y descarga de aguas pluviales, y con ello reducir las frecuentes inundaciones reportadas en la zona, mejorar la conservación de las rutas vehiculares, así como de las infraestructuras domiciliares y comerciales, pero sobre todo, con el fin de proteger la Salud Pública. El plazo de vencimiento de la orden sanitaria MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, fenece el 05 de mayo 2024 y, a partir de ese momento, el Ministerio de Salud verificará el estado de cumplimiento o incumplimiento de la misma, con el fin de determinar lo que prosigue según la normativa de salud y actuar conforme a derecho corresponda. También, consta que el 11 de enero del 2024, el Ministerio de Salud realizó una visita al Hotel Puerto Viejo (acta de inspección ocular N°003-2024), siendo atendidos por el Señor [Nombre 001] el cual manifestó que hasta la fecha se mantienen las mismas condiciones originales sin resolverse la problemática ambiental por parte de la Municipalidad local, manteniendo además el paso de aguas cerrado por parte de la familia Smart Taylor. Por otra parte, se indicó que el Ministerio de Salud le ha estado dando seguimiento a la puesta en marcha del Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo, con el fin de dar una solución a las aguas pluviales y mejor resolver en conjunto con las autoridades de la UNOPS y del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, realizando visita el día 14 de noviembre de 2023, para conocer el estado avance de este proyecto que ha tenido un atraso importante en su ejecución. El ingeniero a cargo de la UNOPS expone que se encuentran en la etapa final, antes de iniciar las conexiones, además durante la semana de noviembre realizarán gira en la comunidad para realizar las últimas revisiones en redes del alcantarillado sanitario a través de dispositivos de inspección con cámaras en el interior de tuberías, con el fin de realizar las reparaciones detectadas, antes de entregar las obras al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. El objetivo es iniciar las conexiones del casco central a partir del primer trimestre del 2024.

Ante ese escenario, la Sala comprueba que el Ministerio de Salud ha dado seguimiento a la denuncia planteada por el accionante en el mes de marzo de 2017. Además, que dictó una orden sanitaria contra la Municipalidad recurrida y que tiene plazo de vigencia de cumplimiento hasta el 5 de mayo de 2024, a fin de se brinde una solución completa y definitiva al actual problema por aguas pluviales del casco central de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, a través de la construcción de un sistema formal de alcantarillado pluvial que permita la captación, trasiego y descarga de aguas pluviales, y con ello reducir las frecuentes inundaciones reportadas en la zona, mejorar la conservación de las rutas vehiculares, así como de las infraestructuras domiciliares y comerciales, pero sobre todo, con el fin de proteger la Salud Pública. Es decir, en definitiva, corregir la situación que expone el recurrente. Así, la Municipalidad recurrida debe cumplir la orden y, a la fecha, aún tiene plazo para solucionar la situación. Además, según explican los representantes del Gobierno Local recurrido,  a fin de dar solución al problema de aguas que afecta el inmueble del tutelado, se requiere que éste cumpla con la obligación de conectar sus aguas residuales a la planta de tratamiento que se encuentra en funcionamiento del cincuenta por ciento, según lo indicado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

Así, si bien el 11 de enero del 2024, el Ministerio de Salud realizó una visita al Hotel Puerto Viejo y el recurrente manifestó que hasta la fecha se mantienen las mismas condiciones originales sin resolverse la problemática ambiental por parte de la Municipalidad local, manteniendo además el paso de aguas cerrado por parte de la familia Smart Taylor, lo cierto del caso, es que en primer lugar, no le corresponde a este Tribunal Constitucional establecer cuál debe ser la solución técnica para corregir el problema de inundaciones -sea si se debe o no a obras realizadas por terceras personas y si esas obras deben o no ser retiradas-. Además, en segundo lugar, la Municipalidad cuenta con plazo hasta mayo de 2024, otorgado por el Ministerio de Salud, no solo para solucionar el problema del recurrente, sino de toda la zona de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca. En cuanto a ese proyecto, ya el Gobierno Local está trabajando en una solución de la situación y, el recurrente está al tanto de las actuaciones que deben realizarse, incluso, expone la Municipalidad que a fin de dar solución al problema de aguas que afecta el inmueble del tutelado, requiere que éste cumpla con la obligación de conectar sus aguas residuales a la planta de tratamiento que se encuentra en funcionamiento del cincuenta por ciento, según lo indicado por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

En conclusión, al haberse acreditado que el Ministerio de Salud ha actuado en forma diligente en solucionar el problema de aguas en toda la zona de Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca. Además, al verificarse que la Municipalidad de Talamanca cuenta con un plazo otorgado por el Ministerio de Salud para para dar una solución definitiva al problema acusado, lo procedente es declarar sin lugar el recurso, como en efecto se dispone.

VI.- Deberá tomar en cuenta el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca, así como, la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca, que deberán continuar con las actuaciones necesarias, cada uno dentro del marco de sus competencias, a fin de brindar una solución definitiva al problema de larga data, expuesto por el tutelado.

VII.- NOTA DEL MAGISTRADO SALAZAR ALVARADO. En asuntos ambientales, es criterio del suscrito, que si ya ha habido intervención de la Administración Pública, su conocimiento y resolución corresponde a la jurisdicción contenciosa administrativa. No obstante, sí entro a conocer el fondo del asunto cuando están de por medio otros derechos de las personas afectadas por el foco de contaminación, entre ellos, la salud, la calidad de vida y el derecho a gozar de un ambiente sano y libre de contaminación (artículo 50, de la Constitución Política), tal y como sucede en este caso, en el que la parte recurrente acusa que el desbordamiento de aguas negras afecta un inmueble de su propiedad. Lo anterior, con violación del derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente equilibrado y de un nivel digno de calidad de vida.

VIII.-DOCUMENTACIÓN APORTADA AL EXPEDIENTE. Se previene a las partes que de haber aportado algún documento en papel, así como objetos o pruebas contenidas en algún dispositivo adicional de carácter electrónico, informático, magnético, óptico, telemático o producido por nuevas tecnologías, estos deberán ser retirados del despacho en un plazo máximo de treinta días hábiles contados a partir de la notificación de esta sentencia. De lo contrario, será destruido todo aquel material que no sea retirado dentro de este plazo, según lo dispuesto en el "Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial", aprobado por la Corte Plena en Sesión N° 27-11 del 22 de agosto del 2011, artículo XXVI y publicado en el Boletín Judicial N° 19 del 26 de enero del 2012, así como en el acuerdo aprobado por el Consejo Superior del Poder Judicial, en la Sesión N° 43-12 celebrada el 3 de mayo del 2012, artículo LXXXI.

POR TANTO:

Se declara sin lugar el recurso. Tomen nota el Alcalde y el Presidente del Concejo, ambos de la Municipalidad de Talamanca, así como la Directora del Área Rectora de Salud de Talamanca, de lo dicho en el VII considerando de esta sentencia.-

 

 

 

	

Fernando Castillo V.

Presidente

	

 




Fernando Cruz C.

	

 

	

Paul Rueda L.




Luis Fdo. Salazar A.

	

 

	

Jorge Araya G.




Anamari Garro V.

	

 

	

Ingrid Hess H.

 

 

Documento Firmado Digitalmente

-- Código verificador --

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EXPEDIENTE N° 23-028583-0007-CO

 

Teléfonos: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Dirección electrónica: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Dirección: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts.Sur de la iglesia del Perpetuo Socorro). Recepción de asuntos de grupos vulnerables: Edificio Corte Suprema de Justicia, San José, Distrito Catedral, Barrio González Lahmann, calles 19 y 21, avenidas 8 y 6

Es copia fiel del original - Tomado del Nexus.PJ el: 08-05-2026 15:08:27.

SCIJ de Hacienda
SCIJ de la Procuraduría General de la República

Sala Constitucional

Resolution No. 01139 - 2024

Date of Resolution: January 19, 2024 at 09:15

Expediente: 23-028583-0007-CO

Drafted by: Luis Fdo. Salazar Alvarado

Type of matter: Amparo action

Analyzed by: SALA CONSTITUCIONAL



Ruling with protected data, in accordance with current regulations



Text of the resolution

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Exp: 23-028583-0007-CO

Res. No. 2024001139

SALA CONSTITUCIONAL DE LA CORTE SUPREMA DE JUSTICIA. San José, at nine hours fifteen minutes on the nineteenth of January, two thousand twenty-four.

Amparo action processed in expediente No. 23-028583-0007-CO, filed by [Name 001], residency card No. [Value 001], against the MUNICIPALITY OF TALAMANCA.

WHEREAS:

1.- By written submission filed at the Secretariat of the Chamber and added to the expediente on November 16, 2023, the petitioner files an amparo action against the Municipality of Talamanca. He states that one year and three months ago he held a meeting with the mayor of Talamanca regarding the solution to the flooding problem his hotel suffers due to the illegal closure of a culvert (alcantarilla) by a neighbor; subsequently, in August 2022, he requested an appointment with the mayor, which was granted, and this official gave him a document referring to some measures that the municipality had requested through a complaint before the Prosecutor's Office of Bribri and that it was awaiting the corresponding resolution from that prosecutor's office to open the culvert (alcantarilla); however, at the Prosecutor's Office, he found out that the measure dates back to the year 2020 and corresponds to a water usurpation case, which was dismissed. He claims that the mayor gave him that document assuring it was current. The petitioner alleges that he has been contacting municipal officials for seven years awaiting a solution to the problem of his hotel flooding every time it rains, which brings not only stormwater (aguas pluviales) but also wastewater (aguas residuales), which means a health problem for those at the site, without the municipality taking action.

2.- By resolution at 20:21 hours on November 17, 2023, a warning (prevención) was issued to the petitioner.

3.- By resolution at 14:54 hours on November 29, 2023, a hearing was granted to the Mayor and the Council President, both of the Municipality of Talamanca.

4.- By resolution at 11:19 hours on November 30, 2023, a correction of a material error was made to the resolution of 14:54 hours on November 29, 2023.

5.- Rugeli Molares Rodríguez, in his capacity as Mayor, and Yahaira Mora Blanco, in her capacity as Council President, both of the Municipality of Talamanca, report the following regarding the accused facts:

“FIRST: There is no record attesting to what the petitioner stated, since the Mayor attends to the general public and there is no record of the aforementioned meeting, so there is no certainty that the meeting took place.

SECOND: Regarding the fact stated by the petitioner, that this official gave him a report of a document referring to some measures that the Municipality had requested from the Prosecutor's Office, a fact that is not evident to us, given that the Prosecutor's Office has never notified anything in relation to this case following a visual inspection (inspección ocular); the Municipality has not been notified.

THIRD: The document given to the petitioner was what the Municipality had, since the aforementioned process was being handled in the prosecutor's office and not in municipal offices.

FOURTH: In relation to the flooding problems at his hotel, in Expediente 17-014576-007-CO, in Resolution number: 2017020065, of the Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, San José, at nine hours twenty minutes on the fifteenth of December, two thousand seventeen.

From the foregoing, the Chamber verifies that the Ministry of Health processed the complaint filed by the petitioner in the month of March 2017. It is verified that the Ministry has conducted Visual Inspections (Inspecciones Oculares) number 218-2017, 228-2017-273-2017, 278-2017, 289-2017, 291-2017-300-2017-406-2017 and 560-2017, in different places in Puerto Viejo to corroborate the sewer system (alcantarillados) problems in the area. In addition to the foregoing, it is observed that, in the month of October 2017, sanitary order (orden sanitaria) No. HC-ARS-T-OS-219-2017 was issued to the mayor of the Municipality, who must present a plan guaranteeing the effective functioning of the stormwater sewer network (red del alcantarillado pluvial), to execute and follow up on it. Note that the expiration of the sanitary order (orden sanitaria) is December 24, 2017. Consequently, the appropriate course is to declare the action without merit in all its aspects.

FIFTH: That the Municipality of Talamanca responded negatively to the claim, of a plenary proceeding, under expediente 23-003355-1027-CO, filed by the petitioner.

REGARDING THE CLAIMS. We request that the action filed by the petitioner be declared without merit, as a result of the Municipality having carried out the necessary steps to solve the stormwater (aguas pluviales) problem; however, this Mayor's Office is insistent on this point. The problem reported here by the petitioner has a solution in that the petitioner complies with the obligation to connect his wastewater (aguas residuales) to the treatment plant that is operating at 50% capacity, as indicated by the AYA”.

6.- By resolution at 13:23 hours on January 3, 2024, a hearing was granted to the Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca.

7.- Jennifer Jones Villier, in her capacity as Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca, reports the following regarding the accused facts:

“FIRST: That through expediente 17-014576-0007 CO, resolution 2017020065, the case was processed in an amparo action (12/15/2017), due to the environmental problem generated by a culvert (alcantarilla) that collapsed and this generates blockages of stormwater (aguas pluviales) and blackwater (aguas negras) that accumulate at the site and flood the petitioner's property. Said amparo action filed determined in its THEREFORE: “Declare the action without merit.”

SECOND: That at the appropriate procedural moment, the health authorities, in response to the complaint, appeared at the site carrying out the necessary steps to mitigate the impact, which were formalized through sanitary order (orden sanitaria) HC-ARS-T-OS-219-2017, notified to the mayor of the Municipality of Talamanca, who was ordered “must present a remedial plan that guarantees the effective functioning of the stormwater sewer network (alcantarillado pluvial).” This is because it is the purely material direct competence of the Municipality, as established and ordered by numerals 4 and 169 of the Municipal Code (Código Municipal), Law No. 7794, which dictates as attributions of the municipality “the administration and provision of municipal public services, as well as ensuring their monitoring and control as ‘Local Government’.” Furthermore, it is verified that the Ministry has conducted Visual Inspections (Inspecciones Oculares) number 218-2017, 228-2017-273-2017, 278-2017, 289-2017, 291-2017-300-2017-406-2017 and 560-2017, in different places in Puerto Viejo to corroborate the sewer system (alcantarillados) problems in the area, which suffers from them in its entirety.

THIRD: That due to the foregoing and in order to better resolve, support is requested from the Dirección Regional de Rectoría de Salud Huetar Caribe, in the engineering area, in order to assess the reported problem with greater technical-scientific criteria.

FOURTH: That based on the foregoing, Technical Report MS-DRRSHC-URS-IT-0129-2022 is issued, signed by Eng. Yarithna Taylor Sagot, detailing the findings of the visit conducted on 09/07/2022, and concluding the following: “The environmental problem presented regarding the stormwater sewer (alcantarillado pluvial) in front of the affected party's property is the competence of the Municipality of Talamanca, since this Local Government is the only one with jurisdiction in matters of stormwater sewer (alcantarillado pluvial) in the canton, and is the only one that can determine if the closure works of the culvert (alcantarilla) that crosses the Smart Taylor Family property were carried out legally…” (See Technical Report MS-DRRSHC-URS-0129-2022 in its entirety).

FIFTH: That on 05/05/2023, the Municipality of Talamanca was notified of sanitary order (orden sanitaria) No. MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, so that within one year from notification of said act, a complete and definitive solution be provided to the current stormwater (aguas pluviales) problem of the central area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, through the construction of a formal stormwater sewer system (sistema de alcantarillado pluvial) that allows the collection, conveyance, and discharge of stormwater (aguas pluviales), and thereby reduce the frequent floods reported in the area, improve the conservation of vehicular routes, as well as residential and commercial infrastructure, but above all, in order to protect Public Health.

SIXTH: That said sanitary order (orden sanitaria) MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, which expires on May 5, 2024, its compliance or non-compliance status will be verified, in order to determine what follows according to health regulations and to act in accordance with the law.

SEVENTH: That on January 11, 2024, a visit was made to Hotel Puerto Viejo (visual inspection (inspección ocular) report No. 003-2024), attended by Mr. [Name 001], who stated that to date, the same original conditions remain, the environmental problem not having been resolved by the local Municipality, also maintaining the water passage closed by the Smart Taylor family.

EIGHTH: That our health authorities, in order to resolve the environmental problem, have been following up on the implementation of the Puerto Viejo Sanitary Sewer Project (Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo), in order to provide a solution for stormwater (aguas pluviales) and better resolve jointly with the authorities of the UNOPS and the AyA, making a visit on 11/14/23, to ascertain the progress status of this project which has suffered a significant delay in its execution. The engineer in charge from UNOPS explains that they are in the final stage, before starting the connections, and during the week of November they will conduct a tour in the community to carry out the final revisions of the sanitary sewer (alcantarillado sanitario) networks through inspection devices with cameras inside the pipes, in order to make the detected repairs, before handing over the works to the AyA. The objective is to begin connections in the central area starting in the first quarter of 2024.

NINTH: That it is important and necessary for the Local Municipality to cooperate with the competent entities as “Local Government”, so that the necessary works are successfully completed in order to definitively resolve the problem generated by stormwater (aguas pluviales) and wastewater (aguas residuales) in the canton, which have been a risk factor for the public health of the population due to the environmental contamination generated.”

In view of the stated considerations, it requests that the action against the Ministry of Health be declared without merit.

8.- In the proceedings followed, the legal requirements have been observed.

Drafted by Magistrate Salazar Alvarado; and,

WHEREAS:

I.- PURPOSE OF THE ACTION. The petitioner relates that one year and three months ago he held a meeting with the mayor of Talamanca regarding the solution to the flooding problem his hotel suffers due to the illegal closure of a culvert (alcantarilla) by a neighbor. He explains that in August 2022 he requested an appointment with the mayor, which was granted, and this official gave him a document referring to some measures that the municipality had requested through a complaint before the Prosecutor's Office of Bribri and that it was awaiting the corresponding resolution from that prosecutor's office to open the culvert (alcantarilla); however, at the Prosecutor's Office, he found out that the measure dates back to the year 2020 and corresponds to a water usurpation case, which was dismissed. The petitioner alleges that he has been contacting municipal officials for seven years awaiting a solution to the problem of his hotel flooding every time it rains, which brings not only stormwater (aguas pluviales) but also wastewater (aguas residuales), which means a health problem for those at the site, without the municipality acting to solve it.

II.- PROVEN FACTS. Of importance for the resolution of this action, the following relevant facts are deemed duly proven:

The respondent Municipality, in order to solve the water problem affecting the protected party's property, requires that he comply with the obligation to connect his wastewater (aguas residuales) to the treatment plant that is operating at fifty percent capacity, as indicated by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (see in this regard the report rendered by the Mayor and the Council President, both of the Municipality of Talamanca).
In follow-up to the case reported by the protected party in 2017, on September 7, 2022, the Ministry of Health conducted a visit to the reported site and concluded “The environmental problem presented regarding the stormwater sewer (alcantarillado pluvial) in front of the affected party's property is the competence of the Municipality of Talamanca, since this Local Government is the only one with jurisdiction in matters of stormwater sewer (alcantarillado pluvial) in the canton, and is the only one that can determine if the closure works of the culvert (alcantarilla) that crosses the Smart Taylor Family property were carried out legally…” (see in this regard the report rendered by the Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca).
On May 5, 2023, the Municipality of Talamanca was notified of sanitary order (orden sanitaria) No. MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, so that within one year from notification of said act, a complete and definitive solution be provided to the current stormwater (aguas pluviales) problem of the central area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, through the construction of a formal stormwater sewer system (sistema de alcantarillado pluvial) that allows the collection, conveyance, and discharge of stormwater (aguas pluviales), and thereby reduce the frequent floods reported in the area, improve the conservation of vehicular routes, as well as residential and commercial infrastructure, but above all, in order to protect Public Health. The expiration date of sanitary order (orden sanitaria) MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023 expires on May 5, 2024, and from that moment, the Ministry of Health will verify the status of compliance or non-compliance thereof, in order to determine what follows according to health regulations and to act in accordance with the law (see in this regard the report rendered by the Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca).
On January 11, 2024, the Ministry of Health conducted a visit to Hotel Puerto Viejo (visual inspection (inspección ocular) report No. 003-2024), attended by Mr. [Name 001], who stated that to date, the same original conditions remain, the environmental problem not having been resolved by the local Municipality, also maintaining the water passage closed by the Smart Taylor family (see in this regard the report rendered by the Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca).
The Ministry of Health has been following up on the implementation of the Puerto Viejo Sanitary Sewer Project (Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo), in order to provide a solution for stormwater (aguas pluviales) and better resolve jointly with the authorities of the UNOPS and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, conducting a visit on November 14, 2023, to ascertain the progress status of this project which has suffered a significant delay in its execution. The engineer in charge from UNOPS explains that they are in the final stage, before starting the connections, and during the week of November they will conduct a tour in the community to carry out the final revisions of the sanitary sewer (alcantarillado sanitario) networks through inspection devices with cameras inside the pipes, in order to make the detected repairs, before handing over the works to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. The objective is to begin connections in the central area starting in the first quarter of 2024 (see in this regard the report rendered by the Director of the Área Rectora de Salud de Talamanca).

III.- UNPROVEN FACT. Of importance for the resolution of this action, the following relevant fact is deemed not proven:

ONLY.- That on September 5, 2022, the Mayor met with the protected party and gave him some documentation (see in this regard the report rendered by the Mayor and the Council President, both of the Municipality of Talamanca).

IV.- RELATED PRECEDENT. In a previous case filed by the petitioner on September 15, 2023, he alleged: “…violation of Article 50 of the Political Constitution. He claims that in the canton of Talamanca, specifically in the community of Puerto Viejo, where his hotel property ‘Hotel Puerto Viejo’ is located, there are problems due to blackwater (aguas negras) contamination, due to the collapse of a culvert (alcantarilla), reason for which he reported the fact to the respondent authorities for environmental contamination, without the situation he protests having been resolved at the date of filing this amparo action. He claims environmental and health damages to people.” On that occasion, by Judgment No. 2017-20065 at 9:20 hours on December 15, 2017, the action was declared without merit in accordance with the following considerations:

“IV.- REGARDING THE ACTIONS OF THE MUNICIPALITY OF TALAMANCA: After analyzing the evidentiary elements provided, this Court dismisses the violation of the petitioner's fundamental rights. The Chamber considers it proven that on January 26, 2017, the plaintiff filed a complaint addressed to the Unidad Técnica de Gestión Vial of the Municipality of Talamanca, in which he states the following: “The undersigned [Name 001], hotel businessman, resident of PUERTO VIEJO center, at Hotel PUERTO VIEJO, with residency card to be stated, come before this Unit for the following: 1- I am aware of the construction of the DRAINAGE network in this community of PUERTO VIEJO, which pleases me. 2- The worrying part of this project in execution is: that the DRAINAGE of the waters, when it rains, they are insufficient, or do not have the adequate LEVEL. When it rains, these waters through the network end up flooding the land where HOTEL PUERTO VIEJO is located, and other establishments, causing damage and most seriously, causing a horrible SMELL. The premises, of this my hotel, located in front of street 217, suffers this deficiency, but my neighbors' hotels or cabins are affected likewise: LARRY, CASA DE ALDO. 4- I request that the engineer in charge re-inspect the relevance of the network, solve the problem of the overflow of the system under execution, of the waters, and expand if necessary the outlet diameter. We believe that instead of solving our rainwater problem, they are REPERCUSSING in greater water floods, dragging the blackwater (aguas negras) and its bad smell, and with it the potential for public health. 5- From now on, I HOLD this Unit, and Municipality RESPONSIBLE for ANY damages that this overflow of waters might cause within the land of Hotel Puerto Viejo. 6- I also report that many of the houses, cabins, even hotels, hostels are using the old drainage network for blackwater (aguas negras) and will continue doing so, if this UNIDAD TÉCNICA DE GESTIÓN VIAL DOES NOT REPORT the problem of blackwater (aguas negras) and the scarcity, non-existence of septic tanks to the Ministry of Public Health. I will receive notifications at my email [email protected]. I beg you to solve the blackwater (aguas negras) problem of this town.” On February 21, 2017, the Municipality of Talamanca notified the plaintiff of the steps taken to address the complaint filed. That the Unidad Técnica de Gestión Vial, through official letter DIR-UTGV-092-2017 of February 23, 2017, issued the request to the Ministry of Health to determine in the community of Puerto Viejo whether residual or sanitary waters are being discharged into the sewer system (alcantarillado). On October 13, 2017, the Municipality of Talamanca signed an agreement with the INVU to prepare studies and maps of hydrogeographic vulnerability for the coastal strip, drafting of zoning and land-use regulations, a regulatory plan (plan regulador), and cartography. That the Municipality of Talamanca tendered abbreviated bidding LA-00009-01 for the placement of a culvert (alcantarilla), construction of headwalls, placement of a culvert (alcantarilla) for stormwater drainage (desagüe de aguas pluviales), construction of catch basins (tragantes) and manholes (cajas de registro). That the Municipality is managing with the AyA the Project for the Collection and Treatment System for Wastewater of Puerto Viejo. On October 23, 2017, the Ministry of Health issued SANITARY ORDER No. HC-ARS-T-0S-219-2017 to the Mayor of the Municipality of Talamanca, expiring on December 24, 2017, ordered the Municipality of Talamanca to: 1) Present to the Área Rectora de Salud de Talamanca a Preventive Maintenance Plan with its respective detailed activity schedule of the works and interventions to be carried out that guarantees the adequate functioning of the stormwater sewer network (red del alcantarillado pluvial) of the community of Puerto Viejo; otherwise, the special measures authorized by the Law will be proceeded with. 2) Present the design and calculation report of the stormwater network (red pluvial) of the community of Puerto Viejo including the necessary structures that help identify the problem in the area: planned structures, catch basins (tragantes), inspection chambers (pozos de registro) numbered in the flow direction, discharge headwalls, canals, interconnections to existing systems, final disposal (existing networks, natural channels, rivers, etc.). On each pipe line, the diameter, slope, material, pipe class, and an arrow indicating the flow direction will be indicated.

From the foregoing, the Chamber verifies that the complaint filed by the

plaintiff in January 2017 was processed by the Unidad Técnica de Gestión Vial of the Municipality of Talamanca. We see that in the month of February 2017, the municipal entity provided a response to the interested party. Likewise, it is observed that the municipal entity has taken steps to solve the sewer system problem in Puerto Viejo, for which it has signed agreements with the INVU and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. In addition to the foregoing, it is determined that on October 23, 2017, the Ministry of Health issued sanitary order (orden sanitaria) No. HC-ARS-T-0S-219-2017, which obliges the Mayor of the Municipality of Talamanca to prepare a plan guaranteeing the adequate functioning of the stormwater sewer network (red del alcantarillado pluvial), which has a deadline expiring on December 24, 2017. Therefore, upon verifying that the Municipality of Talamanca has a deadline granted by the Ministry of Health to prepare a schedule to provide a definitive solution to the accused problem, the appropriate course is to declare the action without merit in this regard.

V.- REGARDING THE ACTIONS OF THE MINISTRY OF HEALTH: The Chamber rejects that the Ministry of Health was negligent in addressing the complaint filed by the protected party. In this sense, it is considered proven that on March 14, 2017, the plaintiff filed complaint No. 0046-2017 before the Área Rectora de Salud de Talamanca, against the Municipality of Talamanca for the stormwater sewer (alcantarillado pluvial) problem in the community of Puerto Viejo. On March 21, 2017, the Dirección del Área Rectora de Salud de Talamanca addressed complaint No. 0046-2017, conducted a site visit, and through Visual Inspection Report (Acta de Inspección Ocular) No. 218-2017, verifies that the Municipality of Talamanca performed works on the stormwater sewer (alcantarillado pluvial), such as the placement of culverts (alcantarillas), construction of catch basins (tragantes) and manholes (cajas de registro), and that the latter presented stagnant water with a dark color and bad odor. On March 22, 2017, the Dirección del Área Rectora de Salud de Talamanca, through Technical Report HC-ARS-T-1115-2017, indicates that there is malodorous water, in addition to a positive and potential breeding site for Aedes Aegypti mosquitoes, resulting from the installation of a non-functioning sewer system. It recommends carrying out an inspection accompanied by the Municipal Engineering of Talamanca as soon as possible. On March 23, 2017, the Ministry of Health conducted a follow-up to the complaint,

accompanied by the Municipal Engineer Olger Morales Sandino responsible for the works and the petitioner, the site was inspected, through Visual Inspection Report (Acta de Inspección Ocular) No. 228-2017, it is determined that the placed culverts (alcantarillas) do not function correctly, presenting a difference in level which causes water to stagnate at the reported site. On May 5, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 273-2017 at the protected party's Hotel. On May 5, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 273-2017 at Hotel Casa Verde. On May 11, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 278-2017 at Hotel Casa Verde. On May 12, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 289-2017 in Puerto Viejo Lavandería Chicaho. On May 23, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection reports (actas de inspección ocular) 291-2017, 300-2017 in Puerto Viejo. On June 21, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 406-2017 in Puerto Viejo. On August 25, 2017, the Ministry of Health conducts visual inspection report (acta de inspección ocular) 560-2017 in Puerto Viejo. Through official letter HC-ARS-T-3055-2017, the Dirección Área Rectora de Salud de Talamanca notifies the plaintiff of the follow-up details of the complaint filed and establishes: “Allow me to inform you that there is currently suspicion that some commercial establishments and residential homes are discharging wastewater (aguas residuales) directly into the sea through the stormwater sewer (alcantarillado pluvial). However, the Área Rectora as guarantors of Health in the Canton of Talamanca, is currently conducting Fluorescein tests to detect which commercial establishments or residential homes are discharging these waters. Based on the foregoing, this Office informs you that if contamination to the sea is proven, the special measures authorized by the Law will be taken for the sole purpose of solving the detected problem. Likewise, the Área Rectora de Talamanca will be providing an updated report on the inspection follow-up to complaint 0046-2017, filed by you. Furthermore, if necessary, you may request copies at the Área Rectora de Salud de Talamanca of the administrative acts being carried out in relation to your complaint. On the other hand, allow me to indicate that Acueductos y Alcantarillados will build a

wastewater treatment plant in the community of Puerto Viejo in the Canton of Talamanca. It is important to mention that it is part of a Memorandum of Agreement signed between Acueductos y Alcantarillados (AyA) and the United Nations Office for Project Services (UNOPS), which will be in charge of carrying out the project. This project aims to provide the population of Puerto Viejo, which consists of (14 quadrants), with a wastewater collection system and convey it to a treatment plant, to then dispose of the effluent in a sanitary and environmentally acceptable manner, complying with current regulations on this matter. We must add to the report that the treatment plant will be constituted as follows: Sanitary Sewer Network: Will collect wastewater from houses, businesses, public buildings, etc., directed towards a new pumping station. Pumping Station: Will be responsible for receiving raw wastewater and pumping it to the treatment plant. Force Main: Transports raw wastewater from the pumping station to the treatment plant. Wastewater Treatment Plant: Through biological means, the raw wastewater will be transformed to obtain parameters that comply with current environmental legislation, prior to its discharge into a creek. The project has started with the first field studies that will serve as a basis, along with others, for the corresponding environmental impact assessment (Estudio de Impacto Ambiental) that a project of this nature requires and which is expected to be ready by December 2017. Furthermore, by the end of this year the design of the sewer network, the pumping station, and the treatment plant will be ready, to begin construction in the first quarter of 2018, according to the United Nations Office for Project Services (UNOPS). On October 23, 2017, the Ministry of Health issued sanitary order (orden sanitaria) No. HC-ARS-T-0S-219-2017 to the Mayor of the Municipality of Talamanca, expiring on December 24, 2017.

During an inspection visit to address complaint No. 0046-2017, filed by Mr. Eugene [Name 001] regarding a problem of stagnation and overflow of the water conveyed by the storm sewer (alcantarillado pluvial) causing flooding on his property, it was verified through an ocular inspection by the Regional Engineer that tie-in work was performed on a manhole (caja de registro) in front of the Hotel de Puerto Viejo, changing the direction of a section of the storm sewer network toward another point. This inspection was conducted during the dry season, and the manhole contained stagnant water; furthermore, it was observed that the flow was not moving toward the nearest discharge point (in front of the Commercial Establishment Restaurante — Bar Hot Rocks Café). This makes it evident that the entire storm sewer lacks preventive maintenance.

THEREFORE, WITHIN THE AFOREMENTIONED PERIOD, PROCEED TO:

1) Submit to the Governing Health Area (Área Rectora de Salud) of Talamanca a preventive maintenance plan with its respective detailed schedule of activities for the works and interventions to be carried out, guaranteeing the proper functioning of the storm sewer network of the community of Puerto Viejo; otherwise, the special measures authorized by law will be applied. 2) Submit the design and calculation report (memoria de cálculo) of the storm sewer network of the community of Puerto Viejo, including the necessary structures to help identify the problems in the area: catch basins (previstas), drain inlets (tragantes), numbered manholes (pozos de registro) in the direction of flow, discharge headwalls (cabezales de descargas), channels, interconnections to existing systems, and final disposal

(existing networks, natural watercourses, rivers, etc.). On each pipe line, indicate the diameter, slope, material, pipe class, and an arrow indicating the direction of flow.

From the foregoing, the Chamber verifies that the Ministry of Health processed the complaint filed by the petitioner in March 2017. It is verified that the Ministry has conducted Ocular Inspections No. 218-2017, 228-2017, 273-2017, 278-2017, 289-2017, 291-2017, 300-2017, 406-2017, and 560-2017 in different locations in Puerto Viejo to corroborate the sewer problems in the area. In addition to the above, it is observed that in October 2017, sanitary order No. HC-ARS-T-0S-219-2017 was issued to the Mayor of the Municipality, who must submit a plan guaranteeing the effective functioning of the storm sewer network, to execute it and monitor it.

Note that the expiration of the sanitary order is December 24, 2017. Consequently, the appropriate action is to declare the appeal without merit on this point.”

V.- REGARDING THE SPECIFIC CASE. In this case, although a problem is mentioned with certain documents and erroneous information that, according to the appellant, the respondent municipality provided him—a point rejected by both the Mayor and the Council President of the Municipality of Talamanca—the truth of the matter is that what is actually sought is a solution to the problem of flooding from stormwater and wastewater (aguas pluviales y residuales) at his hotel every time it rains. In this regard, as stated in the preceding recital (considerando), it is clear that the problem reported by the protected party is longstanding, and by Judgment No. 2017-20065 of 9:20 a.m. on December 15, 2017, the appeal was declared without merit, because it was considered that at that time, the respondent authorities had acted within the scope of their powers to resolve the detected problem.

In this regard, the Ministry of Health was granted a hearing and, regarding the follow-up on the case, explained that on September 7, 2022, the Ministry of Health conducted a site visit to the reported location and concluded: “The environmental problem presented regarding the storm sewer in front of the affected party’s property is the responsibility of the Municipality of Talamanca, since this Local Government is the only one with jurisdiction over storm sewer matters in the canton, and it is the only one that can determine whether the closure work on the culvert (alcantarilla) crossing the property of the Smart Taylor Family was carried out legally…”. Furthermore, it reported that on May 5, 2023, the Municipality of Talamanca was notified of sanitary order No. MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023, so that within one year of notification of said act, a complete and definitive solution to the current stormwater problem in the central area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, would be provided through the construction of a formal storm sewer system that allows for the capture, conveyance, and discharge of stormwater, thereby reducing the frequent floods reported in the area, improving the conservation of vehicular routes, as well as residential and commercial infrastructure, but above all, for the purpose of protecting Public Health. The expiration date of sanitary order MS-DRRSHC-DARST-OS-152-2023 is May 5, 2024, and from that moment on, the Ministry of Health will verify its compliance or non-compliance to determine the next steps according to health regulations and to act as legally appropriate. It is also on record that on January 11, 2024, the Ministry of Health conducted a visit to the Hotel Puerto Viejo (ocular inspection report No. 003-2024), attended by Mr. [Name 001], who stated that to date, the same original conditions persist without the environmental problem being resolved by the local Municipality, also maintaining the water passage closed by the Smart Taylor family. On the other hand, it was indicated that the Ministry of Health has been monitoring the implementation of the Sanitary Sewer Project of Puerto Viejo (Proyecto de Alcantarillado Sanitario de Puerto Viejo), in order to provide a solution for stormwater and better resolve the issue jointly with the authorities of UNOPS and the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, conducting a visit on November 14, 2023, to ascertain the progress of this project, which has experienced a significant delay in its execution. The engineer in charge at UNOPS stated that they are in the final stage, before starting the connections; additionally, during the week of November, they will tour the community to conduct final inspections on the sanitary sewer networks using inspection devices with cameras inside the pipes, in order to carry out the detected repairs before handing over the works to the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. The objective is to begin the connections for the central area starting in the first quarter of 2024.

Given this scenario, the Chamber verifies that the Ministry of Health has followed up on the complaint filed by the petitioner in March 2017. Furthermore, it issued a sanitary order against the respondent Municipality, which has a compliance deadline expiring on May 5, 2024, in order to provide a complete and definitive solution to the current stormwater problem in the central area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, through the construction of a formal storm sewer system that allows for the capture, conveyance, and discharge of stormwater, thereby reducing the frequent floods reported in the area, improving the conservation of vehicular routes, as well as residential and commercial infrastructure, but above all, for the purpose of protecting Public Health. That is to say, definitively, correcting the situation described by the appellant. Thus, the respondent Municipality must comply with the order and, to date, still has time to resolve the situation. Additionally, as explained by the representatives of the respondent Local Government, in order to solve the water problem affecting the protected party’s property, it is required that he comply with the obligation to connect his wastewater to the treatment plant, which is operating at fifty percent capacity, as indicated by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

Thus, although on January 11, 2024, the Ministry of Health visited the Hotel Puerto Viejo and the appellant stated that to date, the same original conditions persist without the environmental problem being resolved by the local Municipality, also maintaining the water passage closed by the Smart Taylor family, the truth of the matter is that, in the first place, it is not for this Constitutional Court to establish what the technical solution should be to correct the flooding problem—whether or not it is due to works performed by third parties and whether or not those works must be removed. Furthermore, secondly, the Municipality has until May 2024, a deadline granted by the Ministry of Health, not only to solve the appellant’s problem, but that of the entire area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca. Regarding this project, the Local Government is already working on a solution to the situation, and the appellant is aware of the actions that must be taken; the Municipality even states that in order to solve the water problem affecting the protected party’s property, it requires that he comply with the obligation to connect his wastewater to the treatment plant, which is operating at fifty percent capacity, as indicated by the Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados.

In conclusion, having established that the Ministry of Health has acted diligently to solve the water problem in the entire area of Puerto Viejo, Cahuita, Talamanca, and having verified that the Municipality of Talamanca has a deadline granted by the Ministry of Health to provide a definitive solution to the reported problem, it is appropriate to declare the appeal without merit, as is hereby ordered.

VI.- The Mayor and the Council President, both of the Municipality of Talamanca, as well as the Director of the Governing Health Area (Área Rectora de Salud) of Talamanca, must take note that they must continue with the necessary actions, each within the framework of their powers, in order to provide a definitive solution to the longstanding problem raised by the protected party.

VII.- NOTE BY JUDGE SALAZAR ALVARADO. In environmental matters, it is the opinion of the undersigned that if the Public Administration has already intervened, the knowledge and resolution of the matter corresponds to the contentious-administrative jurisdiction. However, I do address the merits of the case when other rights of the persons affected by the source of contamination are at stake, including health, quality of life, and the right to enjoy a healthy environment free from contamination (Article 50 of the Political Constitution), as occurs in this case, where the appellant alleges that the overflow of black water (aguas negras) affects a property he owns. The foregoing constitutes a violation of the right to enjoy a healthy and ecologically balanced environment and a dignified level of quality of life.

VIII.- DOCUMENTATION PROVIDED TO THE CASE FILE. The parties are warned that if any paper document, object, or evidence contained in any additional electronic, computer, magnetic, optical, telematic, or new-technology device has been provided, these must be withdrawn from the office within a maximum period of thirty business days counted from the notification of this judgment. Otherwise, all material not withdrawn within this period will be destroyed, pursuant to the provisions of the "Regulations on the Electronic Case File before the Judiciary" (Reglamento sobre Expediente Electrónico ante el Poder Judicial), approved by the Full Court in Session No. 27-11 of August 22, 2011, Article XXVI, and published in Judicial Bulletin No. 19 of January 26, 2012, as well as the agreement approved by the Superior Council of the Judiciary, in Session No. 43-12 held on May 3, 2012, Article LXXXI.

THEREFORE:

The appeal is declared without merit. The Mayor and the Council President, both of the Municipality of Talamanca, as well as the Director of the Governing Health Area (Área Rectora de Salud) of Talamanca, shall take note of what is stated in the seventh recital (considerando) of this judgment.-

Fernando Castillo V.

President

Fernando Cruz C.

Paul Rueda L.

Luis Fdo. Salazar A.

Jorge Araya G.

Anamari Garro V.

Ingrid Hess H.

Digitally Signed Document

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Telephones: 2549-1500 / 800-SALA-4TA (800-7252-482). Fax: 2295-3712 / 2549-1633. Email address: www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional. Address: (Sabana Sur, Calle Morenos, 100 mts. South of the Perpetuo Socorro church). Reception of matters for vulnerable groups: Supreme Court of Justice Building, San José, Catedral District, Barrio González Lahmann, streets 19 and 21, avenues 8 and 6

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