Ley 6703 — National Archaeological Heritage LawLey sobre Patrimonio Nacional Arqueológico

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Ley sobre Patrimonio Nacional Arqueológico


N° 6703





LA ASAMBLEA LEGISLATIVA DE LA REPUBLICA DE COSTA RICA





DECRETA:





LEY SOBRE PATRIMONIO NACIONAL ARQUEOLOGICO





    Artículo 1º.- Constituyen patrimonio nacional arqueológico, los muebles o inmuebles, producto de
las culturas indígenas anteriores o contemporáneas al establecimiento de la cultura hispánica en el
territorio nacional, así como los restos humanos, flora y fauna, relacionados con estas culturas.





También constituyen patrimonio nacional arqueológico los monumentos y objetos culturales no
descubiertos de importancia para la arqueología, la prehistoria, la historia, la literatura, el arte
o la ciencia, ya sea que se encuentren en el subsuelo o en zonas subacuáticas.





(Así adicionado el párrafo anterior por el artículo 1° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 2º.- Toda persona que tenga un bien, de los que esta ley define como patrimonio
nacional arqueológico, será responsable de su conservación. En caso de deterioro, extravío o pérdida
de éste, deberá comunicarse inmediatamente el caso al Museo Nacional, para que se tomen las medidas
necesarias, relativas a su conservación, restauración o recuperación.








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Artículo 3º.- Artículo 3- Propiedad del Estado. Son propiedad del Estado todos los objetos
arqueológicos, que sean descubiertos en cualquier forma, encontrados a partir de la vigencia de esta
ley, así como los poseídos por particulares después de la vigencia de la Ley 7, del 6 de octubre de
1938, cuando estos no hayan cumplido con los requisitos exigidos por esa ley, así como los objetos
culturales no descubiertos, siempre y cuando no exista ningún derecho de propiedad válido anterior.





El Estado deberá tomar todas las medidas necesarias y apropiadas para proteger los objetos
culturales no descubiertos y preservarlos para las generaciones presentes y futuras.





(Así reformado por el artículo 2° de la Ley para la tutela efectiva de los objetos culturales no
descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las autoridades por extravíos y
hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 4º.- Créase la Comisión Arqueológica Nacional, formada por un representante de cada una
de las siguientes instituciones: Museo Nacional, Universidad de Costa Rica, Departamento de
Patrimonio Histórico del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, Comisión Nacional de Asuntos
Indígenas y Ministro de Educación Pública, cuya función principal será velar por el cumplimiento de
esta ley.








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    Artículo 5º.- Se concede, a los actuales coleccionistas y tenedores particulares de objetos
arqueológicos, la custodia de las piezas arqueológicas que hayan adquirido antes de la promulgación
de esta ley.





(La Corte Suprema de Justicia mediante resolución de las 10:00 horas del 14 de abril de 1983
(expediente N° 0047-82, promovido por Rogelio Alfaro Quesada) declaró parcialmente inaplicable este
artículo, en cuanto -al ser de carácter general y conceder a los actuales coleccionistas y tenedores
particulares de objetos arqueológicos la simple custodia de las piezas que hayan adquirido antes de
la promulgación de esta ley"- está incluyendo bienes arqueológicos de propiedad particular, sin que,
su dominio pueda convertirse en custodia.)





(Ver también resolución de la Corte Plena, sesión extraordinaria N° 34 de las 14:00 horas del 28 de
abril de 1989).





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    Artículo 6º.- Se concede, a los coleccionistas y tenedores de objetos arqueológicos, un plazo de
seis meses a partir de la vigencia de esta ley, a fin de que presenten un inventario de sus
colecciones al Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico, con el propósito exclusivo de
su identificación. Este inventario se hará bajo la fe de juramento y de acuerdo con el artículo 17
de esta ley.








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    Artículo 7º.- La custodia de los bienes arqueológicos podrá ser transferida a herederos, por un
período de treinta años, siempre que estos garanticen la óptima conservación e integridad de los
objetos puestos bajo su responsabilidad. Esta transferencia deberá notificarse al Registro Público
de Patrimonio Nacional Arqueológico. Si no se llenaran los anteriores requisitos, los bienes pasarán
a manos del Museo Nacional.





(La Corte Suprema de Justicia mediante resolución de las 10:00 horas del 14 de abril de 1983
(expediente N° 0047-82, promovido por Rogelio Alfaro Quesada) declaró parcialmente inaplicable este
artículo, en cuanto incluye -en la custodia que se transfiere por herencia- bienes arqueológicos de
propiedad privada.)





(Ver también, resolución de la Corte Plena, sesión extraordinaria N° 34 de las 14:00 horas del 28 de
abril de 1989.)





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    Artículo 8º.- Se prohíbe el comercio y la exportación de objetos arqueológicos, por parte de
particulares e instituciones privadas o estatales. La única entidad facultada para exportar objetos
arqueológicos, con fines de intercambio o de investigación, será el Museo Nacional, previa
autorización de la Comisión Arqueológica Nacional.








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    Artículo 9º.- En aras de difundir la cultura de los diferentes grupos étnicos que habitaron
nuestro país en el pasado, el Museo Nacional podrá solicitar, a los depositarios de bienes
arqueológicos debidamente registrados, que estos le sean prestados, a efecto de exhibirlos. Si el
depositario se negara, perderá ese carácter, pasando los objetos arqueológicos a manos del Museo
Nacional. En todo caso, esta institución deberá tomar todas las medidas necesarias, para garantizar
la seguridad e integridad material de tales bienes.





(La Corte Suprema de Justicia mediante resolución de las 10:00 horas del 14 de abril de 1983
(expediente N° 0047-82, promovido por Rogelio Alfaro Quesada) declaró parcialmente inaplicable este
artículo, en cuanto, al ser de carácter general, incluye bienes arqueológicos de propiedad
particular.)





(Ver también, resolución de la Corte Plena, sesión extraordinaria N° 34 de las 14:00 horas del 28 de
abril de 1989.)





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    Artículo 10.- El Museo Nacional podrá transferir la custodia de su bienes arqueológicos a otras
instituciones del Estado, para la creación de museos regionales y municipales, siempre que estas
instituciones garanticen la óptima conservación de los objetos. Si no se cumpliera este requisito o
desmejoraran las condiciones de conservación, el Museo ordenará la devolución de los objetos
arqueológicos transferidos.








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    Artículo 11.- Cuando se descubran monumentos, ruinas, inscripciones o cualquier otro objeto de
interés arqueológico, en terrenos públicos o particulares, deberá darse cuenta a las autoridades
locales de manera inmediata, para que se tomen las medidas precautorias que se estimen convenientes.
Estas autoridades deberán notificar el hecho, inmediatamente, a la Dirección del Museo Nacional.








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    Artículo 12.- La Comisión Arqueológica Nacional podrá autorizar excavaciones con autorización
del propietario del terreno, y con la obligación de supervisar la excavación en forma directa y
adecuada, y de adoptar las medidas correspondientes para evitar daños a la propiedad de que se
trate.








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    Artículo 13.- Si al practicar excavaciones, para ejecutar obras públicas o privadas, fueren
descubiertos objetos arqueológicos, por el propio dueño o por terceros, los trabajos deberán ser
suspendidos de inmediato y los objetos puestos a disposición de la Dirección del Museo Nacional. El
Museo Nacional tendrá un plazo de quince días para definir la forma en que se organizarán las
labores de rescate arqueológico.








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    Artículo 14.- Los monumentos arqueológicos muebles podrán ser trasladados dentro del país,
siempre que se notifique de previo al Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico, el que
comunicará inmediatamente el caso a la Comisión Arqueológica Nacional.








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    Artículo 15.- Toda clase de trabajos de excavación para descubrir o explorar patrimonio
arqueológico, será realizada únicamente por científicos e instituciones de reconocida competencia en
la materia, previa autorización de la Comisión Arqueológica Nacional, la cual señalará los términos
y condiciones a que deban sujetarse los trabajos, así como las obligaciones de quienes los realicen.





El Museo Nacional queda obligado a supervisar los trabajos de excavación a que se refiere este
artículo. En aquellos sitios ubicados dentro de territorios indígenas, de acuerdo con lo estipulado
por el artículo 1 1 de la Ley 7316, Convenio N. 0 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países
Independientes, del 3 de noviembre de 1992, y la Ley 6172, Ley Indígena, del 29 de noviembre de
1977, las excavaciones arqueológicas solo podrán realizarse con autorización del gobierno local de
la comunidad indígena correspondiente y con el visto bueno de la Comisión Arqueológica Nacional.





 (Así reformado el párrafo anterior por el artículo 2° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 16.- Créase el Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico, dependiente del
Museo Nacional y supervisado por la Comisión Arqueológica Nacional, el cual contará con el
asesoramiento de cualquier otra institución pública que se considere del caso.








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    Artículo 17.- Todos los poseedores de objetos arqueológicos están obligados a presentarlos al
Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico, para su inscripción, de acuerdo con el plazo
que señala el artículo 6º de esta ley, so pena de perder su calidad de depositarios. Es facultad del
Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico revisar de oficio los objetos inscritos para
su comprobación, por medio propio o por medio de la autoridad que juzgue conveniente.





    La inscripción de los objetos, a que se refiere, este artículo, entre otras cosas contendrá:





a) La naturaleza y dimensión de cada uno de los objetos.





b) Su procedencia.





c) El lugar donde se hallan actualmente.





ch) Fotografías de los objetos.





d) Nombre y domicilio de quien los tiene en custodia.





Todos los gastos que ocasione la inscripción del Registro correrán a cargo de quien presente el bien
para que sea debidamente registrado. El Registro está facultado para usar, en la identificación de
las piezas, los materiales que sean apropiados para ello. Las marcas de registro que se hagan no
podrán ser alteradas. Los objetos arqueológicos que no sean presentados al Registro Público del
Patrimonio Nacional Arqueológico, pasarán a manos del Museo Nacional.





(La Corte Suprema de Justicia mediante resolución de las 10:00 horas del 14 de abril de 1983
(expediente N° 0047-82) declaró parcialmente inaplicable este artículo, en cuanto, al referirse en
forma general a "todos los poseedores de  bienes arqueológicos" a quienes atribuye el carácter de
simples depositarios, está incluyendo bienes arqueológicos de propiedad particular, respecto de los
cuales la propiedad no puede convertirse en custodia ni pasar al Estado sin previa indemnización. En
este sentido, indica la Sala Constitucional mediante resoluciones N° 4350-97, considerando sétimo, y
5245-02 del 29 de mayo de 2002, considerando X, que, si bien la Corte Plena en funciones del
Tribunal Constitucional declaró inaplicable este artículo, mediante resolución N° 19, del 25 de
marzo de 1983 ".esto lo fue 'tan sólo en cuanto' vulneraban los derechos adquiridos y reconocidos
por la Ley N° 7 de 6 de octubre, 1938.  En otras palabras, porque se interpretaban dándoseles efecto
retroactivo." Así mismo, la Procuraduría General de la República al respecto dispuso que: ".si bien
por sentencia constitucional (de Corte Plena N° 19, de las 9 hrs. del 25 de marzo de 1983; Corte
Suprema de Justicia, resolución de las 10 hrs. del 14 de abril de 1983) se declararon inaplicables
ciertas reglas de la ley 6703, lo fue únicamente en tanto comprendían bienes arqueológicos
precolombinos reducidos a dominio privado en el momento de sancionarse la Ley Nº 7 de 1938 (y todos
los coloniales). Lo cual significa que para las restantes situaciones mantienen validez".)





(Ver también, resolución de la Corte Plena , sesión extraordinaria N° 34 de las 14:00 horas del 28
de abril de 1989.)





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Artículo 18- El Poder Ejecutivo incluirá todos los años, en el presupuesto ordinario, una partida
que no será inferior a tres millones de colones (Q3 000 000,00), la cual girará al Museo Nacional, a
efectos de que esta institución atienda las obligaciones registrales que se le asignan en la
presente ley y procure la conservación y recuperación del patrimonio nacional arqueológico.





(Así reformado por el artículo 2° de la Ley para la tutela efectiva de los objetos culturales no
descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las autoridades por extravíos y
hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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DE LAS SANCIONES





Artículo 19- Toda persona que tenga un bien, de los que esta ley define como patrimonio nacional
arqueológico, será responsable de su conservación. En caso de deterioro, extravío o pérdida de este
deberá comunicarse inmediatamente el caso al Museo Nacional, para que se tomen las medidas
necesarias relativas a su conservación, restauración o recuperación. Quien omita la comunicación,
será sancionado con una multa de dos a trece salarios base.





La denominación "salario base" corresponde al monto equivalente al salario base mensual del
"Oficinista 1" que aparece en la relación de puestos de la ley de presupuesto ordinario de la
República, aprobada en el mes de noviembre anterior a la fecha de consumación del ilícito. Dicho
salario base regirá durante todo el año siguiente, aun cuando el salario que se toma en
consideración, para la fijación, sea modificado durante ese período. En caso de que llegaran a
existir, en la misma ley de presupuesto, diferentes salarios para ese mismo cargo, se tomará el de
mayor monto para los efectos de este artículo.





(Así reformado por el artículo 2° de la Ley para la tutela efectiva de los objetos culturales no
descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las autoridades por extravíos y
hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 20.- La persona o personas que, de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 3º de la
presente ley, no dieren cuenta de un hallazgo de bienes arqueológicos, o no pusieren éstos en poder
del Museo Nacional, serán sancionados con prisión inconmutable de tres a cinco años.








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Artículo 21- Quien omita el aviso a las autoridades de policía administrativas, a que se refiere el
artículo 11 de la presente ley, será penado con una multa equivalente a de tres a seis salarios
base. Si fuera una persona en ejercicio de funciones públicas la que no toma las medidas
precautorias pertinentes, la falta constituirá una falta grave sujeta a la sanción de destitución
del cargo sin responsabilidad patronal, mediante proceso disciplinario y sin perjuicio de las demás
sanciones penales en que pueda incurrir.





La denominación "salario base" corresponde al monto equivalente al salario base mensual del
"Oficinista 1" que aparece en la relación de puestos de la ley de presupuesto ordinario de la
República, aprobada en el mes de noviembre anterior a la fecha de consumación del ilícito. Dicho
salario base regirá durante todo el año siguiente, aun cuando el salario que se toma en
consideración, para la fijación, sea modificado durante ese período. En caso de que llegaran a
existir, en la misma ley de presupuesto, diferentes salarios para ese mismo cargo, se tomará el de
mayor monto para los efectos de este artículo.





(Así reformado por el artículo 2° de la Ley para la tutela efectiva de los objetos culturales no
descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las autoridades por extravíos y
hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 22.- Si se realizara el traslado, a que se refiere el artículo 14 de la presente ley,
sin la notificación respectiva, se impondrá prisión inconmutable de uno a tres años al responsable.








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    Artículo 23.- Al que por cualquier medio dañe o destruya un monumento arqueológico se le
impondrá prisión inconmutable de dos a cinco años.








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            Artículo 24- Excavación, transferencia o conservación ilícita(*)- A quien realice
trabajos materiales o de exploración arqueológica por excavación, remoción o por cualquier otro
medio, sin estar autorizado por la Comisión Arqueológica Nacional, se le impondrá prisión de uno a
tres años y se le decomisarán los objetos hallados, que serán propiedad del Estado.





(*) (Así reformado el párrafo anterior por el artículo 1° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





También considerarán objetos de tenencia ilícita, para efectos del presente artículo, los objetos
culturales encontrados en excavaciones ilícitas o encontrados en excavaciones lícitas, pero que son
conservados de modo ilícito.





(Así adicionado el párrafo anterior por el artículo 1° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





A efectos de garantizar el retorno o la restitución al Estado de los objetos culturales descubiertos
en excavaciones ilícitas o descubiertos en excavaciones lícitas, pero que han sido conservados de
modo ilícito, dichos objetos serán considerados objetos de tenencia ilícita. La transferencia de
propiedad entre sujetos privados de un objeto cultural con arreglo al presente artículo será nula y
sin efecto.





(Así adicionado el párrafo anterior por el artículo 1° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





Quedará exceptuada de la presente norma la trasmisión de objetos que se realice entre personas
indígenas, siempre y cuando sea de buena fe, sin ánimo de lucro y como parte de la cotidianidad
cultural de los pueblos indígenas.





(Así adicionado el párrafo anterior por el artículo 1° de la Ley para la tutela efectiva de los
objetos culturales no descubiertos y actualización de las sanciones por omisión de aviso a las
autoridades por extravíos y hallazgos arqueológicos, N° 10568 del 28 de octubre de 2024)





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    Artículo 25.- Al que valiéndose de la autorización de la Comisión Arqueológica Nacional para la
ejecución de trabajos arqueológicos, disponga para si, o para otro, de objetos arqueológicos, se le
impondrá prisión inconmutable de dos a tres años.








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    Artículo 26.- Al que efectúe cualquier acto traslativo de dominio de un objeto arqueológico, no
contemplando por esta ley, o al que comercie con objetos arqueológicos, se le impondrá prisión de
uno a tres años y se le decomisarán los objetos, que pasarán a ser propiedad del Estado.








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    Artículo 27.- Al que, por cualquier medio, saque del país, o pretenda sacar, objetos
arqueológicos, se le impondrá prisión inconmutable de uno a cuatro años.








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    Artículo 28.- Al que se apoderare de un objeto arqueológico, sin consentimiento de quien pueda
tenerlo en depósito, de acuerdo con esta ley, se le impondrá prisión inconmutable de uno a seis
años, sin perjuicio de las responsabilidades civiles.








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    Artículo 29.- La gradación de las sanciones, a que se refiere esta ley, se hará teniendo en
cuenta la educación, las costumbres y la conducta del sujeto, sus condiciones económicas y los
motivos y circunstancias que lo impulsaron a delinquir.








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    Artículo 30.- Si los delitos previstos por esta ley fueran cometidos por funcionarios encargados
de la aplicación de la misma, las sanciones correspondientes les serán aplicadas, independientemente
de las otras que les correspondan en su calidad de funcionarios del Estado.








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DISPOSICIONES GENERALES



     Artículo 31.- Las autoridades aduanales, administrativas y de policía, quedan facultadas para
revisar las pertenencias de nacionales y extranjeros que salen del país, con el objeto de comprobar
e impedir la exportación o salida de objetos arqueológicos     De comprobarse que se pretende sacar
del país objetos arqueológicos, éstos serán decomisados a favor del Museo Nacional, y el autor o los
autores del hecho serán sancionados con prisión inconmutable de uno a tres años. 

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    Artículo 32.- Los objetos arqueológicos que ingresen al país con permiso de importación,
certificado de autenticidad y demás documentos en regla, no estarán sujetos al pago de impuesto o
gravamen alguno.




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    Artículo 33.- Las colecciones arqueológicas que ingresen al país, con carácter temporal, para
fines de exhibición o de estudio, no se inscribirán en el citado Registro y estarán exentas de todo
impuesto, siempre que así lo recomiende el Museo Nacional.








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    Artículo 34.- Las personas físicas o jurídicas podrán deducir de sus impuestos sobre la renta,
de conformidad con las disposiciones de las leyes tributarias, los montos de sus donaciones o
inversiones, destinados a la protección del patrimonio nacional arqueológico, siempre que esas
donaciones o inversiones cuenten con la aprobación del Museo Nacional.








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    Artículo 35.- Todas las representaciones diplomáticas o consulares de Costa Rica y el Instituto
Costarricense de Turismo, deberán hacer del  conocimiento de los viajeros, las disposiciones de esta
ley.








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    Artículo 36.- Se declara de interés público la investigación, protección, conservación,
restauración y recuperación del patrimonio arqueológico de Costa Rica.








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    Artículo 37.- La recuperación del patrimonio nacional arqueológico que se encuentre fuera de
Costa Rica, se llevará a cabo por los medios diplomáticos del caso.








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    Artículo 38.- El Poder Ejecutivo, con la colaboración de representantes del Museo Nacional, el
Departamento de Arqueología de la Universidad de Costa Rica y el Departamento de Patrimonio
Histórico del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, reglamentará la presente ley en un plazo
no mayor de noventa días contados a partir de la vigencia de las misma.








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    Artículo 39.- Esta ley es de orden público, deroga todas las disposiciones que se le opongan y
rige a partir de su publicación.




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Fecha de generación: 16/3/2026 02:27:00

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National Archaeological Heritage Law

No. 6703

THE LEGISLATIVE ASSEMBLY OF THE REPUBLIC OF COSTA RICA

DECREES:

NATIONAL ARCHAEOLOGICAL HERITAGE LAW

Article 1.- The following constitute national archaeological heritage: movable or immovable property resulting from indigenous cultures predating or contemporary with the establishment of Hispanic culture in the national territory, as well as human remains, flora, and fauna related to these cultures.

Undiscovered monuments and cultural objects of importance to archaeology, prehistory, history, literature, art, or science also constitute national archaeological heritage, whether found in the subsoil or in underwater areas.

(Thus added the preceding paragraph by Article 1 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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Article 2.- Any person who possesses an item defined by this law as national archaeological heritage shall be responsible for its conservation. In the event of its deterioration, misplacement, or loss, the case must be immediately reported to the Museo Nacional, so that the necessary measures for its conservation, restoration, or recovery may be taken.

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Article 3.- Article 3- State Property. All archaeological objects that are discovered in any manner, found after this law takes effect, as well as those possessed by private individuals after Law 7 of October 6, 1938, took effect, when they have not met the requirements demanded by that law, are property of the State, as are undiscovered cultural objects, provided no prior valid property right exists.

The State must take all necessary and appropriate measures to protect undiscovered cultural objects and preserve them for present and future generations.

(Thus amended by Article 2 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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Article 4.- The National Archaeological Commission (Comisión Arqueológica Nacional) is hereby created, consisting of one representative from each of the following institutions: Museo Nacional, Universidad de Costa Rica, Department of Historical Heritage (Departamento de Patrimonio Histórico) of the Ministry of Culture, Youth and Sports, National Commission for Indigenous Affairs (Comisión Nacional de Asuntos Indígenas), and the Minister of Public Education, whose primary function shall be to ensure compliance with this law.

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Article 5.- Custody of archaeological pieces acquired before the enactment of this law is granted to current collectors and individual holders of archaeological objects.

(The Supreme Court of Justice, by resolution at 10:00 a.m. on April 14, 1983 (case file No. 0047-82, brought by Rogelio Alfaro Quesada), declared this article partially inapplicable, insofar as - being of a general nature and granting current collectors and individual holders of archaeological objects mere custody of the pieces they may have acquired before the enactment of this law - it includes archaeological property of private ownership, whose dominion cannot be converted into custody.)

(See also the resolution of the Full Court, extraordinary session No. 34 at 2:00 p.m. on April 28, 1989).

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Article 6.- A period of six months from the effective date of this law is granted to collectors and holders of archaeological objects to submit an inventory of their collections to the Public Registry of National Archaeological Heritage (Registro Público del Patrimonio Nacional Arqueológico), for the exclusive purpose of their identification. This inventory shall be made under oath and in accordance with Article 17 of this law.

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Article 7.- Custody of archaeological property may be transferred to heirs for a period of thirty years, provided they guarantee the optimal conservation and integrity of the objects placed under their responsibility. This transfer must be notified to the Public Registry of National Archaeological Heritage. If the previous requirements are not met, the property shall pass into the hands of the Museo Nacional.

(The Supreme Court of Justice, by resolution at 10:00 a.m. on April 14, 1983 (case file No. 0047-82, brought by Rogelio Alfaro Quesada), declared this article partially inapplicable, insofar as it includes - in the custody transferred by inheritance - archaeological property of private ownership.)

(See also the resolution of the Full Court, extraordinary session No. 34 at 2:00 p.m. on April 28, 1989.)

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Article 8.- The trade and export of archaeological objects by private individuals and private or state institutions is prohibited. The only entity authorized to export archaeological objects for exchange or research purposes shall be the Museo Nacional, with prior authorization from the National Archaeological Commission.

Article file

Article 9.- In the interest of disseminating the culture of the different ethnic groups that inhabited our country in the past, the Museo Nacional may request loan of duly registered archaeological property from its custodians for exhibition purposes. If the custodian refuses, they shall lose that status, and the archaeological objects shall pass into the hands of the Museo Nacional. In any case, this institution must take all necessary measures to guarantee the security and material integrity of such property.

(The Supreme Court of Justice, by resolution at 10:00 a.m. on April 14, 1983 (case file No. 0047-82, brought by Rogelio Alfaro Quesada), declared this article partially inapplicable, insofar as, being of a general nature, it includes archaeological property of private ownership.)

(See also the resolution of the Full Court, extraordinary session No. 34 at 2:00 p.m. on April 28, 1989.)

Article file

Article 10.- The Museo Nacional may transfer custody of its archaeological property to other State institutions for the creation of regional and municipal museums, provided these institutions guarantee the optimal conservation of the objects. If this requirement is not met or conservation conditions worsen, the Museum shall order the return of the transferred archaeological objects.

Article file

Article 11.- When monuments, ruins, inscriptions, or any other object of archaeological interest are discovered on public or private land, the local authorities must be informed immediately so that the precautionary measures deemed appropriate may be taken. These authorities must immediately notify the Directorate of the Museo Nacional of the fact.

Article file

Article 12.- The National Archaeological Commission may authorize excavations with the authorization of the landowner, and with the obligation to supervise the excavation directly and adequately, and to adopt the corresponding measures to prevent damage to the property in question.

Article file

Article 13.- If archaeological objects are discovered while carrying out excavations for public or private works, whether by the owner themselves or by third parties, the work must be immediately suspended and the objects placed at the disposal of the Directorate of the Museo Nacional. The Museo Nacional shall have a period of fifteen days to define how the archaeological rescue efforts will be organized.

Article file

Article 14.- Movable archaeological monuments may be relocated within the country, provided that the Public Registry of National Archaeological Heritage is notified in advance, which will immediately report the case to the National Archaeological Commission.

Article file

Article 15.- All types of excavation work to discover or explore archaeological heritage shall be carried out solely by scientists and institutions of recognized competence in the field, with prior authorization from the National Archaeological Commission, which shall specify the terms and conditions to which the work must be subject, as well as the obligations of those who carry it out.

The Museo Nacional is obligated to supervise the excavation work referred to in this article. At those sites located within indigenous territories, in accordance with the provisions of Article 1 of Law 7316, Convention No. 169 on Indigenous and Tribal Peoples in Independent Countries, of November 3, 1992, and Law 6172, Indigenous Law (Ley Indígena), of November 29, 1977, archaeological excavations may only be carried out with the authorization of the local government of the corresponding indigenous community and with the approval of the National Archaeological Commission.

(Thus amended the preceding paragraph by Article 2 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

Article file

Article 16.- The Public Registry of National Archaeological Heritage is hereby created, dependent on the Museo Nacional and supervised by the National Archaeological Commission, which will have the advisory assistance of any other public institution deemed necessary.

Article file

Article 17.- All possessors of archaeological objects are obligated to present them to the Public Registry of National Archaeological Heritage for registration, in accordance with the period indicated in Article 6 of this law, under penalty of losing their status as custodians (depositarios). The Public Registry of National Archaeological Heritage has the authority to review the registered objects ex officio for verification, through its own means or through the authority it deems appropriate.

The registration of the objects referred to in this article shall contain, among other things:

a) The nature and dimensions of each of the objects.

b) Their provenance.

c) The place where they are currently located.

ch) Photographs of the objects.

d) Name and address of the person who has them in custody.

All costs incurred by the registration shall be borne by the person presenting the item for proper registration. The Registry is authorized to use appropriate materials for the identification of the pieces. The registration marks made may not be altered. Archaeological objects not presented to the Public Registry of National Archaeological Heritage shall pass into the hands of the Museo Nacional.

(The Supreme Court of Justice, by resolution at 10:00 a.m. on April 14, 1983 (case file No. 0047-82), declared this article partially inapplicable, insofar as, by generally referring to "all possessors of archaeological property" whom it attributes the character of mere custodians, it includes archaeological property of private ownership, regarding which ownership cannot be converted into custody nor pass to the State without prior compensation. In this regard, the Constitutional Chamber (Sala Constitucional) indicated in resolutions No. 4350-97, seventh whereas (considerando sétimo), and 5245-02 of May 29, 2002, tenth whereas (considerando X), that, although the Full Court, acting as the Constitutional Court, declared this article inapplicable by resolution No. 19, of March 25, 1983, "this was only insofar as they violated rights acquired and recognized by Law No. 7 of October 6, 1938. In other words, because they were interpreted with retroactive effect." Likewise, the Procuraduría General de la República (Attorney General's Office) on this matter provided that: "although by constitutional judgment (of Full Court No. 19, at 9:00 a.m. on March 25, 1983; Supreme Court of Justice, resolution at 10:00 a.m. on April 14, 1983) certain rules of Law 6703 were declared inapplicable, this was only insofar as they comprised pre-Columbian archaeological property reduced to private domain at the time Law No. 7 of 1938 (and all colonial ones) was enacted. This means they remain valid for all other situations.")

(See also the resolution of the Full Court, extraordinary session No. 34 at 2:00 p.m. on April 28, 1989.)

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Article 18- The Executive Branch shall annually include, in the ordinary budget, an appropriation of no less than three million colones (₡3,000,000.00), which it shall transfer to the Museo Nacional, so that this institution may attend to the registry obligations assigned to it in this law and pursue the conservation and recovery of the national archaeological heritage.

(Thus amended by Article 2 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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SANCTIONS

Article 19- Any person who possesses an item defined by this law as national archaeological heritage shall be responsible for its conservation. In the event of its deterioration, misplacement, or loss, the case must be immediately reported to the Museo Nacional, so that the necessary measures for its conservation, restoration, or recovery may be taken. Whoever fails to make this report shall be sanctioned with a fine of two to thirteen base salaries.

The term "base salary" corresponds to the amount equivalent to the monthly base salary of "Office Clerk 1" as it appears in the position list of the law on the ordinary budget of the Republic, approved in the month of November prior to the date the offense was consummated. Said base salary shall be in effect throughout the following year, even if the salary taken into consideration for determination is modified during that period. In the event that different salaries exist for this same position in the same budget law, the highest amount shall be used for the purposes of this article.

(Thus amended by Article 2 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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Article 20.- The person or persons who, in accordance with the provisions of Article 3 of this law, fail to report a find of archaeological property, or fail to place such property in the possession of the Museo Nacional, shall be sanctioned with non-commutable imprisonment of three to five years.

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Article 21- Whoever fails to notify the administrative police authorities, as referred to in Article 11 of this law, shall be punished with a fine equivalent to three to six base salaries. If a person exercising public duties fails to take the pertinent precautionary measures, the offense shall constitute a serious misconduct subject to the sanction of dismissal from the position without employer liability, by means of disciplinary proceedings and without prejudice to other criminal sanctions that may be applicable.

The term "base salary" corresponds to the amount equivalent to the monthly base salary of "Office Clerk 1" as it appears in the position list of the law on the ordinary budget of the Republic, approved in the month of November prior to the date the offense was consummated. Said base salary shall be in effect throughout the following year, even if the salary taken into consideration for determination is modified during that period. In the event that different salaries exist for this same position in the same budget law, the highest amount shall be used for the purposes of this article.

(Thus amended by Article 2 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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Article 22.- If the transfer referred to in Article 14 of this law is carried out without the respective notification, the responsible party shall be subject to non-commutable imprisonment of one to three years.

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Article 23.- Anyone who by any means damages or destroys an archaeological monument shall be subject to non-commutable imprisonment of two to five years.

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Article 24- Illicit Excavation, Transfer, or Conservation(*)- Anyone who carries out material or archaeological exploration work by excavation, removal, or by any other means, without being authorized by the National Archaeological Commission, shall be subject to imprisonment of one to three years, and the objects found shall be confiscated and become property of the State.

(*) (Thus amended the preceding paragraph by Article 1 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

Cultural objects found in illicit excavations or found in licit excavations but illicitly retained shall also be considered objects of illicit possession for the purposes of this article.

(Thus added the preceding paragraph by Article 1 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

In order to guarantee the return or restitution to the State of cultural objects discovered in illicit excavations or discovered in licit excavations but illicitly retained, said objects shall be considered objects of illicit possession. Any transfer of ownership between private parties of a cultural object in accordance with this article shall be null and void.

(Thus added the preceding paragraph by Article 1 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

The transmission of objects carried out between indigenous persons shall be exempted from this rule, provided it is in good faith, not for profit, and as part of the daily cultural life of indigenous peoples.

(Thus added the preceding paragraph by Article 1 of the Law for the Effective Protection of Undiscovered Cultural Objects and Update of Penalties for Failure to Notify Authorities of Losses and Archaeological Finds, No. 10568 of October 28, 2024)

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Article 25.- Anyone who, using the authorization of the National Archaeological Commission for the execution of archaeological works, takes possession for themselves or for another of archaeological objects shall be subject to non-commutable imprisonment of two to three years.

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Article 26.- Anyone who carries out any act transferring dominion of an archaeological object, not contemplated by this law, or who trades in archaeological objects, shall be subject to imprisonment of one to three years, and the objects shall be confiscated and become property of the State.

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Article 27.- Anyone who, by any means, removes or attempts to remove archaeological objects from the country shall be subject to non-commutable imprisonment of one to four years.

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Article 28.- Anyone who appropriates an archaeological object without the consent of the person who may have it on deposit, in accordance with this law, shall be subject to non-commutable imprisonment of one to six years, without prejudice to civil liabilities.

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Article 29.- The gradation of sanctions referred to in this law shall be made taking into account the education, customs, and conduct of the subject, their economic conditions, and the motives and circumstances that drove them to commit the crime.

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Article 30.- If the crimes provided for by this law were committed by officials responsible for its application, the corresponding sanctions shall be applied to them, independently of others that may correspond to them in their capacity as State officials.

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GENERAL PROVISIONS

Article 31.- Customs, administrative, and police authorities are authorized to inspect the belongings of nationals and foreigners leaving the country, for the purpose of verifying and preventing the export or removal of archaeological objects. If it is verified that an attempt is being made to remove archaeological objects from the country, they shall be confiscated in favor of the Museo Nacional, and the perpetrator or perpetrators of the act shall be sanctioned with non-commutable imprisonment of one to three years.

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Article 32.- Archaeological objects that enter the country with an import permit, certificate of authenticity, and other documents in order shall not be subject to the payment of any tax or levy.

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Article 33.- Archaeological collections that enter the country on a temporary basis for exhibition or study purposes shall not be registered in the aforementioned Registry and shall be exempt from all taxes, provided this is recommended by the Museo Nacional.

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Article 34.- Natural or legal persons may deduct from their income taxes, in accordance with the provisions of tax laws, the amounts of their donations or investments made for the protection of the national archaeological heritage, provided such donations or investments have the approval of the Museo Nacional.

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Article 35.- All diplomatic or consular representations of Costa Rica and the Instituto Costarricense de Turismo must make the provisions of this law known to travelers.

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Article 36.- The research, protection, conservation, restoration, and recovery of the archaeological heritage of Costa Rica is declared to be of public interest.

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Article 37.- The recovery of national archaeological heritage located outside of Costa Rica shall be carried out through appropriate diplomatic means.

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Article 38.- The Executive Branch, with the collaboration of representatives from the Museo Nacional, the Department of Archaeology of the Universidad de Costa Rica, and the Department of Historical Heritage of the Ministry of Culture, Youth and Sports, shall regulate this law within a period not exceeding ninety days from its effective date.

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Article 39.- This law is one of public order, repeals all provisions contrary to it, and takes effect upon its publication.

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Generation date: 3/16/2026 02:27:00

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